Nobel de Medicina para Yoshinori Ohsumi por descubrir el procedimiento de la autofagia

ESTOCOLMO.- El japonés Yoshinori Ohsumi fue galardonado hoy con el premio Nobel de Medicina 2016 por el descubrimiento del mecanismo de la "autofagia", un procedimiento para degradar y reciclar componentes celulares, anunció hoy el Instituto Karolinska de Estocolmo.

Ohsumi "descubrió e investigó mecanismos que sirven de base para la autofagia", explicó el Instituto. Sus trabajos "condujeron a un nuevo paradigma de nuestro entendimiento sobre cómo las células reciclan su contenido", agregó. "Abrieron el camino a entender la importancia fundamental de la autofagia en muchos procesos fisiológicos, como la adaptación al hambre o la respuesta a la infección".

Nacido en 1945 en Fukuoka, Oshumi es profesor el el Instituto de Tecnología de Tokio desde 2009 y el sexto investigador nacido en Japón que recibe esta distinción.

Se trata del 107mo premio en esa categoría desde que se entregaron los primeros Nobel en 1905.

El año pasado, el Nobel de Medicina fue compartido por tres científicos que desarrollaron tratamientos para la malaria y las enfermedades tropicales: el irlandés William C. Campbell y el japonés Satoshi Omura (por sus investigaciones en torno a infecciones causadas por parásitos) y la china Youyou Tu, por su novedosa terapia contra la malaria basada en la medicina tradicional china.

Mañana se anunciará el ganador del premio en Física y el miércoles, el de Química. Además, el viernes se sabrá quién será elegido como el Nobel de la Paz, mientras que los galardonados en las categorías de Economía y Literatura se conocerán la semana que viene.

Cada premio está valorado en 8 millones de coronas (930.000 dólares). La entrega oficial de los galardones tiene lugar cada año el 10 de diciembre.

¿Por qué recibió Yoshinori Ohsumi el Nobel?

Con este premio, el Instituto de Suecia reconoce sus descubrimientos en los mecanismos de "autofagia". Este es un proceso conservado evolutivamente por el cual las células eucariotas (como las nuestras, que tienen núcleo citoplasma y membranas) pueden reciclar parte de su propio contenido secuestrando una porción del citoplasma en una vesícula que es enviada a una parte de la propia célula (los lisosomas) para su digestión. A diferencia de otras maquinarias de degradación, la autofagia remueve proteínas antiguas que se tornan obsoletas o están dañadas.

La autofagia interviene en el reciclaje de partes no esenciales de la célula durante la hambruna y participa en una variedad de procesos fisiológicos donde ciertos componentes de la célula deben ser removidos para dejar espacio a otros nuevos. Además, es un proceso clave en la eliminación de microorganismos invasores y agregados de proteínas tóxicas, y por lo tanto juega un rol crucial durante la infección, el envejecimiento y la patogénesis de muchas enfermedades humanas. Aunque la autofagia fue reconocida en los años 60, sus mecanismos siguieron siendo poco entendidos durante décadas. El trabajo de Ohsumi consistió en el descubrimiento de 15 genes vitales de este proceso en levaduras, un trabajo que publicó en l1993. En una serie de elegantes estudios, él clonó varios de estos genes en levaduras y en células de mamíferos y elucidó la función de las proteínas que sintetizan.

Los Nobel en Medicina de los últimos 10 años

• 2006: Los investigadores estadounidenses Andrew Z. Fire y Craig C. Mello por el desarrollo de una técnica para silenciar los genes que no funcionan correctamente, abriendo vías para nuevas terapias para combatir enfermedades graves.
• 2007: Los estadounidenses Mario R. Capecchi, Oliver Smithies y el británico Sir Martin J. Evans por la creación de ratones transgénicos de laboratorio para investigar enfermedades humanas como el Alzheimer o el cáncer.
• 2008: El alemán Harald zur Hausen por el descubrimiento de los virus del papiloma que provoca cáncer de cérvix y los franceses Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por el descubrimiento del virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
• 2009: Los estadounidenses Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak por sus investigaciones sobre el envejecimiento celular.
• 2010: El británico Robert Ewards por el desarrollo de la fecundación in vitro.
• 2011: El estadounidense Bruce Beutler y el francés Jules Hoffmann por sus trabajos sobre la activación de la inmunidad innata. El canadiense Ralph Steinman, quien descubrió células que activan el sistema inmune innato, murió unos días antes del anuncio del galardón y recibió el premio de forma póstuma.
• 2012: El británico John Gurdon y el japonés Shinya Yamanaka por el descubrimiento de que las células adultas se pueden reprogramar y volverlas al estadio embrionario.
• 2013: Los estadounidenses James Rothman y Randy Schekman y Thomas Südhof, nacido en Alemania, por sus investigaciones sobre el sistema de transporte de las células.
• 2014: El estadounidense John O'Keefe y los noruegos May-Britt Moser y Edvard Moser por "el descubrimiento de un sistema de posicionamiento, un GPS 'interno' en el cerebro que nos hace posible orientarnos en el espacio".
• 2015: El irlandés William C. Campbell y el japonés Satoshi Omura por sus investigaciones en torno a infecciones causadas por parásitos y la china Youyou Tu por su novedosa terapia contra la malaria basada en la medicina tradicional china.

Con la colaboración de Nora Bär

Agencias DPA, EFE y AP

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