Ola de protestas por la suba del petróleo

PARIS.- Estudiantes en Indonesia y Filipinas, camioneros en Londres y Madrid, choferes de ambulancia en Caen y pescadores en gran parte de Francia y España: las huelgas y manifestaciones contra la escalada del precio del petróleo se multiplican en varios países y se han convertido en un serio desafío para los gobiernos en todo el mundo.

Impulsado por tensiones geopolíticas, la crisis financiera norteamericana y el aumento vertiginoso en la demanda de economías emergentes como la India y China, el precio del crudo se ha multiplicado por seis desde 2002. De los 20 dólares que costaba el barril en ese momento, pasó a batir un récord de 135 dólares el jueves pasado, en una escalada que se ha convertido, junto con el aumento en el precio de los alimentos, en una de las mayores preocupaciones de la agenda global.

Ayer, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, presionado por una ola de protestas de los pescadores, hizo un llamado a sus pares de la Unión Europea (UE) a tomar nuevas medidas para contener el precio del crudo (ver aparte). En las últimas tres semanas, los pescadores han bloqueado puertos y depósitos de combustible para reclamar una compensación por el encarecimiento de los precios del combustible.

Mientras ayer continuaban las huelgas en los principales puertos del país, el reclamo de los pescadores franceses despertó una ola de contagio en el resto de Europa, principalmente en España, donde pescadores catalanes y andaluces declararon un paro. En tanto, pescadores italianos, portugueses, franceses y españoles que participaban en una feria internacional de pesca en Ancona llamaron a una huelga ilimitada a partir del miércoles próximo.

En Francia también protestaron los choferes de ambulancia de Caen, en Normandía, y alteraron el tránsito con una caravana que avanzó a paso de hombre. "En 10 años, nuestras tarifas aumentaron un 6%, mientras que el combustible aumentó un 40% en tres años", se quejó Hervé Lacroix, que lideró las manifestaciones.

Los reclamos cruzaron el Canal de la Mancha. Entre 600 y 1000 camiones británicos se desplazaron de distintos puntos del país a Londres, donde hicieron sonar sus bocinas para protestar por el precio del gasoil, que aumentó un 30% con respecto a 2007.

"Pago 1000 libras por semana para mantener mi camión en funcionamiento -dijo uno de los manifestantes-. ¿Quién puede pagar ese precio del diésel?" La protesta de los camioneros generó un verdadero caos en Londres, que se extendió a Gales y Escocia.

En España, en tanto, los camioneros fueron recibidos ayer en el Ministerio de Transporte para discutir el precio del gasoil, mientras que una de las organizaciones amenazó con convocar a una huelga el 8 de junio si sus reivindicaciones no son satisfechas. La organización mayoritaria, la CETM, que representa el 60% de los transportistas, no se sumó al paro para no comprometer las negociaciones con el gobierno.

Pero no sólo en Europa se multiplican las protestas. En Indonesia, por lo menos dos estudiantes fueron arrestados por arrojar piedras a la policía durante una manifestación en la Universidad de Makassar. Las protestas comenzaron el viernes, cuando el gobierno anunció una reducción drástica de los subsidios a la nafta, lo que implicará un alza de cerca del 30% en su precio.

El gobierno de Malasia, en vez de recortar el subsidio, anunció que prohibirá a los extranjeros cargar nafta en las estaciones cerca de la frontera, para evitar que sus vecinos de Tailandia y Singapur, donde el combustible cuesta el doble, se aprovechen de la subvención estatal.

Panorama sombrío

Ayer, el petróleo se alejó del récord que había alcanzado la semana pasada y cayó por debajo de los 130 dólares. Sin embargo, el economista jefe del Organismo Internacional de Energía (OIE), Faith Birol, advirtió que sería "muy, muy optimista" suponer que habrá una caída significativa de su precio.

Más alarmante aún fue un informe presentado ayer por el Fondo Monetario Internacional (FMI), que concluye que los actuales precios "no están muy lejos" de provocar una recesión económica mundial. "La persistencia de las tendencias actuales culminaría en precios explosivos de las materias primas y podría ser insostenible", alertó Noureddine Krichene, el analista del FMI que presentó el informe.

Este panorama sombrío ya se ha comenzado a sentir en algunos de los países más pobres que enfrentan guerras civiles, según un informe que presentó ayer el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

"La reciente alza de los precios de los alimentos y del combustible hace sumamente difícil la vida de las personas pobres, que ya luchan por sobrevivir a los efectos de la guerra y de la violencia interna -dice el informe-. Este es particularmente el caso en países como Chad, Somalia, Yemen, Afganistán y Haití."

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