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Pánico en Seattle: robó un avión vacío y lo estrelló
Un mecánico de Alaska Airlines hizo acrobacias con la nave antes de precipitarla contra una bahía; tenía tendencias suicidas
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LA NACION
SEATTLE, Washington.- "Solo soy un tipo roto, tengo algunos tornillos sueltos, supongo. Nunca lo supe realmente, hasta ahora", confesó a la torre de control el joven mecánico que robó antenoche un avión de Alaska Airlines sin pasajeros en Seattle y voló durante casi una hora hasta estrellar el aparato.
El mecánico, de 29 años, efectuó varias figuras acrobáticas con el bimotor a hélice Bombardier Q400 -con capacidad para 90 personas- antes de estrellarse en la bahía de esta ciudad del noroeste de Estados Unidos. La policía local descartó rápidamente el carácter "terrorista" del incidente y aseguró que el empleado de la compañía Alaska Airlines actuó solo y que tenía ciertas "tendencias suicidas".
Durante el vuelo, mantuvo un diálogo con un controlador aéreo, que intentó persuadir al mecánico para que aterrizara.
En uno de esos intentos le ofreció descender en una base militar cercana. "Esa gente me dará una paliza si aterrizo allí. Creo que haría lío allí también. No quiero hacer eso. Probablemente tendrán artillería antiaérea", respondió el mecánico.
"No, ellos no tienen nada de eso. Solo estamos tratando de encontrar un lugar donde puedas aterrizar a salvo", le explicaron desde la torre de control. Pero todos los ofrecimientos fueron en vano.
La charla siguió y el controlador, conservando la sangre fría, insistió en ayudarlo a descender, pero el mecánico una vez más lo rechazó: "No necesito ayuda: jugué algunos videojuegos antes. Me gustaría averiguar cómo lograr que la cabina se presurice o algo, así no me siento tan mareado".
Algunas partes de ese audio fueron difundidas por el diario Seattle Times y muestran al improvisado piloto, identificado como "Rich" o "Richard", alternativamente excitado, confuso y calmado. En uno de esos momentos, incluso consultó a la torre de control sobre su futuro laboral.
"¿Crees que si logro aterrizar esto, Alaska Airlines me dará un trabajo como piloto?", preguntó Richard. "Creo que te darán un trabajo haciendo lo que sea si logras resolver esto", respondió el controlador aéreo, sorprendido.
En tanto, dos aviones militares F-15 persiguieron al avión tras su despegue, pero no estuvieron involucrados en el accidente, indicó la policía local.
Las autoridades del aeropuerto de Seattle-Tacoma no detallaron las circunstancias en que el joven mecánico logró hacer despegar el avión comercial. La nave accidentada pertenecía a la compañía Horizon Air, una filial de Alaska Airlines.
Confesión
Finalmente, luego de varias piruetas y volar a baja altura sobre el agua, la aeronave se estrelló en el estrecho de Puget Sound, que colinda con Seattle.
Minutos antes, el mecánico había confesado: "Hay mucha gente que se preocupa por mí. Les va a decepcionar escuchar que hice esto. Me gustaría disculparme con todos y cada uno de ellos. Solo soy un tipo roto, tengo algunos tornillos sueltos, supongo. Nunca lo supe realmente, hasta ahora".
Erroll Southers, exagente del FBI y especialista en seguridad del transporte señaló que el acontecimiento podría haber terminado en una matanza. "Si tenía capacidad para hacer acrobacia con un avión como este, sin duda tenía capacidad para estrellarlo contra un edificio y matar gente en tierra", indicó.
Agencias AP y AFP
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