París, campo de batalla entre hoteles de lujo

PARIS.- La venta del emblemático hotel Lutetia de París, comprado por un grupo israelí por 150 millones de euros, reactivó en forma inesperada la batalla por la clientela de lujo que libran los siete palaces de París, a los cuales se agregarán otros tres nuevos hoteles de alta categoría, que serán inaugurados próximamente por grupos originarios de Singapur y de los emiratos del Golfo.

La llegada del grupo israelí Alrov a esa reliquia política y arquitectónica, ubicada en el 45 del boulevard Raspail -en la esquina con la rue de Sèvres-, tiene un alto valor simbólico: durante la Segunda Guerra Mundial, en ese edificio construido en 1910, funcionó el servicio de inteligencia y contraespionaje del ejército alemán (Abwehr) y, después de la liberación, recibió a los deportados cuando regresaban de los campos de concentración.

La intención del nuevo propietario es transformar ese hotel tradicional en un alojamiento de alto nivel internacional para competir en igualdad de condiciones con los otros siete palaces tradicionales -Ritz, Bristol, Crillon, Meurice, Plaza-Athénée, George V y Fouquet´s Barrière- y los tres que se agregarán en los próximos meses.

Los establecimientos de esa categoría outstanding -superior a los hoteles de cinco estrellas- parecen haber atravesado la crisis sin sobresaltos; a pesar de que el precio promedio de una habitación es de 1000 euros, "la tasa de ocupación durante este verano fue de 90,5%", según Georges Panayotis, presidente del gabinete MKG.

Nuevos millonarios

La recuperación de ese mercado excepcional había comenzado en 2009. A partir de ahora, con la llegada de los nuevos millonarios rusos, indios y chinos, se espera otro boom de la hotelería de lujo. "La reactivación es real y concreta, y las perspectivas son brillantes", reconoce Didier le Calvez, presidente del Bristol.

Ese optimismo proviene de la creciente demanda internacional de las suites, que cuestan entre 3000 y 13.000 euros por día.

Las 60 suites del George V, uno de los palaces más prestigios de la capital, están ocupadas desde hace varios meses. La mayoría de los establecimientos de categoría en París pertenecen a propietarios extranjeros y, desde hace unos años, ese sector en plena expansión suscita la codicia de grandes inversores internacionales.

El fondo norteamericano Starwood Capital, que hasta hace dos días poseía el Lutetia, está liquidando sus inversiones en Francia para hacer frente a una deuda de 1600 millones de euros. En el marco de ese saneamiento financiero masivo, también piensa desprenderse del Crillon, comprado en 2005, y de otros hoteles importantes (el Concorde Lafayette y el Hotel du Louvre en París; el prestigioso Martinez, de Cannes, y el Palais de la Méditerranée, de Niza, reabierto este año después de una dilatada modernización).

El Bristol está en poder de la familia alemana Oetker desde 1979. Ese mismo año, el millonario egipcio Mohammed al-Fayed compró el famoso Ritz, ubicado en la plaza Vendôme. El Plaza-Athénée y el Meurice están en poder del grupo Dorchester Collection Hotels, que pertenece al fondo soberano Brunei Investment Agency.

El George V fue comprado por la Kingdom Holding Company, la empresa de inversiones del príncipe Al-Waleed bin Talal bin Abdul Aziz Al-Saud, de Arabia Saudita, a quien la revista Forbes ubica como la 19» fortuna mundial. El Fouquet´s Barrière es el único palace de París de capitales franceses: fue inaugurado en 2006 por el grupo Lucien Barrière.

A esos establecimientos de lujo se agregará en diciembre el Shangri-La Hotel, construido a dos pasos de la Plaza de Trocadero en la residencia del príncipe Roland Bonaparte, sobrino nieto de Napoleón. Ese proyecto formará parte de la cadena mundial de 66 hoteles que posee el grupo Shangri-La Hotels and Resorts, creado en Singapur, en 1971.

Esa proliferación de hoteles significa, para algunos, que la crisis ha terminado. Otros piensan, en cambio, que es un simple espejismo.

Por Luisa Corradini

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