Perú: murió el ex presidente Paniagua

LIMA.- El ex presidente peruano Valentín Paniagua, que lideró el gobierno de transición tras la renuncia de Alberto Fujimori, en 2000, y fue una figura clave para la recuperación democrática del país, falleció ayer de una afección cardíaca, a los 69 años.

Paniagua estaba internado desde mediados de agosto en una clínica de Lima debido a complicaciones cardíacas por las que fue operado de urgencia. Su salud se complicó en los últimos días con una infección pulmonar.

Tras conocerse su deceso, la bandera peruana fue colocada a media asta en señal de duelo en el palacio de gobierno y el Congreso.

"He venido a rendir homenaje a Valentín Paniagua, el hombre que en las horas difíciles y confusas supo llevar el país con mano firme a la reconstrucción de la democracia", dijo el presidente Alan García durante un homenaje en el Congreso.

Con una larga trayectoria como miembro del partido centrista Acción Popular, Paniagua era considerado un político intachable, cuyas cualidades morales y sencillez lo convirtieron en uno de los personajes más respetados del país. De baja estatura, apariencia bonachona y carácter apacible, alguna vez admitió que nunca soñó con convertirse en jefe de Estado.

Asumió la presidencia en noviembre de 2000, cuando Fujimori abandonó el país en medio de un resonante escándalo de corrupción. En su condición de jefe del Congreso, Paniagua fue ungido nuevo presidente.

Una vez en el poder, debió enfrentar la difícil tarea de encaminar el país hacia nuevas elecciones y desbaratar la red de corrupción dejada por el ex asesor de inteligencia de Fujimori Vladimiro Montesinos, que fue capturado en Venezuela en junio de 2001 y luego recluido en prisión.

Su mandato terminó en julio de 2001 y su breve gestión de ocho meses, en la que conservó el bajo perfil, se caracterizó por la transparencia y por haber permitido una tranquila transición democrática que terminó con la victoria en elecciones presidenciales de Alejandro Toledo. Tres meses antes de entregar el poder, Paniagua contaba con una popularidad del 67%.

En abril pasado, Paniagua presentó su candidatura para las elecciones presidenciales, aparentemente cediendo a las presiones de sus partidarios, y quedó en quinto lugar, con el 5,7% de los sufragios.

En su larga vida política, fue dos veces diputado y ministro de Educación durante el primer gobierno del fallecido Fernando Belaúnde.

"Perú pierde a uno de sus mejores valores, un hombre de una extraordinaria calidad en lo humano e intelectual", dijo el ex secretario general de las Naciones Unidas Javier Pérez de Cuéllar, que fue primer ministro en el gobierno de Paniagua.

El féretro del ex mandatario fue trasladado desde la clínica donde estaba en una carroza fúnebre que salió en medio de aplausos de decenas de simpatizantes hasta la sede de su partido. El ataúd fue luego llevado al Congreso, que le rindió un sentido homenaje, y anoche estaba previsto que fuera trasladado a la Catedral de Lima. El sepelio, que será presidido por García, está previsto para hoy.

Agencias AFP y AP

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