Proyecto: la “Hong Kong del Caribe” que crece en una remota isla hondureña
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LA NACION
Un grupo de inversores extranjeros liderado por Estados Unidos está desarrollando una ciudad experimental en una isla frente a la costa de Honduras, con la ambición de convertirse en el Hong Kong del Caribe. Pero el proyecto ha provocado temores de una apropiación de tierras entre los lugareños.
El tranquilo pueblo pesquero de Crawfish Rock, ubicado en la isla de Roatán, alberga los últimos vestigios de una comunidad caribeña negra de habla inglesa.
Los lugareños hablan con un ligero acento británico y se refieren a todo el mundo como "miss" o "mister". Las casas están construidas sobre pilotes y no hay necesidad de rejas. La gente vive de la tierra y el mar, como lo ha hecho durante generaciones, una costumbre que citan como un salvavidas durante la pandemia de coronavirus.
Los habitantes de Crawfish Rock dicen que no se les consultó sobre el nuevo proyecto de desarrollo. "Todo lo que conocemos como hogar está en peligro", dijo al medio Vice Daysi Webster, de 35 años, quien vive junto con docenas de miembros de su familia al otro lado del camino de tierra del sitio de desarrollo.
Una controvertida ley permite que estas ciudades experimentales, conocidas como ciudades "charter" o "modelo", utilicen un derecho legal a la tierra conocido como "dominio eminente", que permite a un gobierno, o en este caso ciudades charter, hacerse cargo de la propiedad privada. A la comunidad le preocupa que puedan ser expulsados de sus tierras ancestrales.
"Obviamente, seríamos prácticamente las primeras personas en ser expulsadas", dijo Webster.
Los inversionistas han dicho que no recurrirían al uso de la fuerza para reclamar el derecho a la tierra para cumplir su deseo de expandir su ciudad charter –una parcela de 23 hectáreas conocida como Roatán Próspera– a la totalidad de la isla, hogar de numerosas comunidad indígenas.
Pero los críticos dijeron que el proyecto es una nueva forma de colonialismo y que la ciudad también podría servir como un paraíso fiscal y legal, permitiendo que políticos corruptos y empresarios eludan impuestos y la justicia. También podría agudizar la desigualdad en uno de los países más desiguales del hemisferio, temen los observadores.
Ciudades charter
La idea de estas ciudades charter proviene del economista ganador del Premio Nobel, Paul Romer, quien la presentó por primera vez en una charla TED en 2009. Teorizó que la fundación de ciudades charter semiautónomas en el mundo en desarrollo, con naciones extranjeras actuando como garantes para acelerar el desarrollo, podría crear un entorno libre de la corrupción, la burocracia y las regulaciones locales y, por lo tanto, más propicio para el crecimiento económico.
La prueba, según Romer, podría encontrarse en ciudades-estado como Hong Kong, que prosperó económicamente bajo el dominio británico y luego, hasta hace poco, bajo el acuerdo de "un país, dos sistemas" con China continental.
La teoría ganó rápidamente tracción en los círculos conservadores por su enfoque de libre mercado. Fue adoptado por políticos conservadores en países con problemas de liquidez que estaban ansiosos por atraer inversión extranjera. Honduras se encontraba en medio de una crisis política en curso y uno de sus períodos más oscuros y violentos. Los líderes estaban desesperados y, según los críticos, dispuestos a vender el país al mejor postor.
En 2014, el gobierno hondureño reformó la constitución y aprobó una ley que creó un marco para las ciudades charter, llamadas Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE), que serían en su mayoría autónomas, gobernadas por un comité de supervisión internacional y armadas con dominio eminente.
Los miembros fundadores del comité incluyeron activistas estadounidenses y europeos de extrema derecha, como Grover Norquist, fundador de Americans for Tax Reform, y varios aliados cercanos del presidente Juan Orlando Hernández, quien ha sido uno de los principales defensores de la ciudades charter en Honduras. Romer se desempeñó como asesor, pero luego retiró su apoyo, citando una falta de transparencia, informó Vice.
Durante años hubo rumores de la inminente fundación de la primera ciudad charter en diferentes lugares del país. Pero nada se materializó hasta que Roatán Próspera fue silenciosamente inaugurado el pasado mes de mayo para sorpresa de la comunidad local, que solo se enteró un mes después gracias a un dato de un compañero isleño.
La comunidad local incluso creó grupos de Facebook, como "Roatan en contra de la Zedes", para manifestarse en contra del proyecto.
Los inversionistas de Prospera, incluido el director ejecutivo Erick Brimen, un autodenominado "emprendedor en serie" venezolano-estadounidense, llegaron por primera vez a la comunidad en 2017, alquilando una pequeña casa en el centro del pueblo donde establecieron un centro comunitario bajo la apariencia de una fundación.
"Explicaron que iban a invertir y que habría trabajo, pero en ningún momento explicaron que iba a ser una ZEDE", dijo Webster. En cambio, los lugareños dicen que el proyecto fue promocionado como un desarrollo turístico, nada que llamaría la atención en una isla considerada uno de los principales destinos turísticos del Caribe.
Pero las representaciones brillantes utilizadas en los materiales de marketing retratan un futuro con casas de lujo diseñadas por arquitectos famosos y modernos edificios de oficinas y centros comerciales que abrazan una costa arenosa que se extiende hasta donde alcanza la vista, lo que ha provocado tensión con los lugareños.
Esa tensión aumentó el mes pasado debido a una asamblea que Brimen convocó en Crawfish Rock que violó las restricciones de coronavirus y, según los lugareños, puso a la comunidad en riesgo. Un video de la asamblea muestra a Brimen hablando por un micrófono y refiriéndose al dominio eminente antes de ser interrumpido por la policía cuando los asistentes gritaban "vete". El video rápidamente se volvió viral en las redes sociales y catapultó el tema de las ciudades charter nuevamente a la prominencia.
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