Saddam no tuvo vínculos con Al-Qaeda

WASHINGTON.- Uno de los principales argumentos de George W. Bush para justificar la guerra en Irak fue derrumbado ayer por la comisión del Congreso que investiga los atentados contra las Torres Gemelas y el Pentágono.

La comisión, integrada por republicanos y demócratas, llegó a la conclusión de que "no hay evidencia creíble" de que el régimen de Saddam Hussein haya colaborado con la red Al-Qaeda en los ataques contra Estados Unidos, como sostenía el gobierno republicano. El informe es un durísimo golpe para la credibilidad del gobierno de Bush, que atacó a Irak con el argumento de que Saddam Hussein tenía vínculos con Osama ben Laden y que estaba desarrollando armas de destrucción masiva.

El vicepresidente norteamericano, Dick Cheney, uno de los principales promotores de la remoción del régimen de Saddam, insistió hace apenas un par de días en que Irak tenía una "amplia vinculación" con la red terrorista Al-Qaeda. Y el presidente Bush sostuvo anteayer que la presencia en Irak de Abu Musab Al-Zarqawi, acusado de encabezar la ola de ataques contra las tropas norteamericanas, es la mejor prueba de la conexión de Al-Qaeda con Irak.

Después de un año de investigaciones y entrevistas, la comisión concluyó que el líder terrorista Osama ben Laden exploró a mediados de la década de 1990 la posibilidad de establecer algún vínculo con el régimen de Saddam, a pesar de que históricamente estuvieron enfrentados.

El trabajo de 12 páginas, titulado "Una mirada sobre el enemigo", es uno de los tres informes que fueron difundidos ayer sobre los ataques del 11 de septiembre. Los otros se refieren al complot para llevar adelante los atentados terroristas y a las grandes fallas y la falta de preparación del sistema de defensa frente a un ataque de la magnitud del ocurrido en 2001 (ver aparte).

"Ben Laden exploró la posible cooperación con Irak durante su permanencia en Sudán -donde vivió entre 1991 y 1996- a pesar de su oposición al régimen secular de Saddam. De hecho, Ben Laden financió a militantes islamistas que luchaban contra Saddam en al región kurda iraquí", destacó el informe en el capítulo dedicado a analizar cómo se estableció la red para atacar a Estados Unidos.

Precisó, además, que Ben Laden "pidió espacio para establecer campos de entrenamiento, así como asistencia para obtener armas, pero Irak aparentemente nunca respondió. Hubo informes de contactos entre Irak y Al-Qaeda después de que Ben Laden regresó a Afganistán, pero ellos no dan la impresión de que hayan derivado en una relación de colaboración", subrayó el informe en uno de sus pasajes más destacados.

En ese sentido, la comisión independiente señaló que dos miembros de alto rango del círculo de Ben Laden negaron cualquier vinculación entre Irak y Al- Qaeda, y concluyó: "No tenemos evidencia creíble de que Irak y Al-Qaeda cooperaron en los ataques contra Estados Unidos".

A partir de agosto de 2002, cuando la administración Bush decidió avanzar sin freno hacia la opción militar en Irak, los principales defensores de la guerra, entre ellos el vicepresidente Cheney, la consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, y el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, afirmaron que el régimen iraquí tenía lazos con Al-Qaeda.

La de ayer fue la primera de las dos últimas jornadas de audiencias públicas de la comisión investigadora antes de la difusión del informe final, prevista para el 26 del mes próximo en una ceremonia a la que asistirá Bush.

El trabajo detalla con precisión la estructura de la organización Al-Qaeda, responsable de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, que dejaron más de 3000 muertos en Nueva York, Virginia y Pennsylvania, y también la participación en otros ataques terroristas contra Estados Unidos.

La comisión también expresó que permanece como un asunto de "incertidumbre sustancial" la posible participación de Al-Qaeda en el atentado contra las Torres Gemelas en 1993 y la voladura de aviones comerciales de Estados Unidos en Filipinas en 1995, como se le adjudicaba.

El informe también indica que "no hay evidencia convincente de que algún gobierno haya apoyado financieramente a Al-Qaeda antes del 11 de septiembre", más allá del "limitado apoyo" dado por el régimen talibán cuando Ben Laden llegó por primera vez a Afganistán en 1996.

Sin embargo, expresó que algunos gobiernos hicieron la vista gorda ante la recaudación de fondos de la organización terrorista, pero destacó que a pesar de las sospechas sobre Arabia Saudita, no hay evidencias de que el gobierno de ese reino o alguno de sus funcionarios haya financiado a la red Al-Qaeda.

La red terrorista de Ben Laden, destacó la comisión, "sigue extremadamente interesada en lanzar ataques químicos, biológicos y nucleares".

Por Jorge Rosales

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