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Santa Cruz exige su autonomía y Mesa llama a la unidad
El presidente negó una eventual dimisión
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SANTA CRUZ.- La crisis política y social que jaquea al gobierno de Bolivia entró ayer en su sexto día, atizada por el llamado a formar un gobierno autónomo en la provincia de Santa Cruz, pulmón económico del país y centro de las protestas.
Ayer, el presidente Carlos Mesa, que enfrenta el peor desafío en sus 15 meses en el poder, descartó totalmente la posibilidad de que renuncie al cargo e instó a los líderes cívicos del departamento más próspero y populoso de Bolivia a "deponer las actitudes de hecho y retornar a un ambiente de paz", al tiempo que dijo estar dispuesto a sentarse a una mesa de diálogo "en el marco imprescindible de la unidad nacional y el ordenamiento legal vigente".
Anoche, la Cámara de Diputados boliviana acordó acelerar el trámite de una ley sobre autonomías regionales, pero el anuncio no frenó las protestas.
El pronunciamiento de Mesa se produjo después de que el presidente del Comité Pro Santa Cruz, Rubén Costas, convocó a un cabildo -supuestamente para el próximo viernes- para designar a un gobierno regional transitorio, lo que supone una abierta rebelión contra el poder central de La Paz. Costas dijo que el departamento de Santa Cruz, considerado el motor económico de Bolivia, representa "más del 25% de la población de todo el país" y aporta al Estado "más de la mitad de los impuestos".
Miles de personas acudieron a la concentración en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra para exigir la autonomía, a la vez que amenazaron con mantener las marchas, los bloqueos y la ocupación de edificios públicos.
Las protestas en Santa Cruz estallaron hace dos semanas a raíz del aumento de los combustibles y para exigir la renuncia de Mesa. Pero cuando el gobierno redujo el incremento en el gasoil, el combustible de mayor consumo en la región, los dirigentes cívicos derivaron su protesta a una vieja aspiración: su autonomía.
Ayer se mantuvieron los piquetes de huelga de hambre, instalados desde hace varios días en diferentes puntos de la ciudad, al igual que las ocupaciones de varias instalaciones públicas como la Prefectura (Gobernación) o las oficinas aduaneras.
Los estudiantes que controlan los edificios públicos advirtieron que permanecerán allí hasta que este viernes se proclame un gobierno regional autónomo. Pero mientras el Oriente endurecía su exigencia, los alcaldes del resto del país manifestaron su respaldo a Mesa, quien, en respuesta a los grupos que ponen en duda su gestión, ayer anunció que desempeñará su mandato hasta 2007.
"Quiero que ustedes apuesten por la unidad de Bolivia hoy más que nunca, conmigo, por supuesto", dijo el mandatario ante un centenar de seguidores en la Plaza Murillo, de La Paz, donde se encuentran las sedes del Ejecutivo y Legislativo. Tras agradecer el respaldo de los ciudadanos, que corearon las consignas "Mesa, amigo, Bolivia está contigo" y "Mesa es unidad", el jefe de Estado boliviano afirmó: "En ningún momento pasó por mi cabeza el dejar la presidencia".
Las palabras del gobernante contrastaron con la advertencia que ha realizado desde que llegó al poder, en octubre de 2003, sobre su posible salida de la presidencia si se produce algún muerto en las protestas callejeras.
Además de los alcaldes, otros sectores, como el de juntas vecinales de los restantes ocho departamentos del país, también repudiaron el movimiento cruceño y coincidieron en que el tema de la autonomía deberá ser resuelto en el ámbito de la Asamblea Constituyente, cuya convocatoria está prevista para mediados de este año.
Sin embargo, el líder de los indígenas aymaras, Felipe Quispe, advirtió ayer que si Santa Cruz se independiza, la población aymara formará su propia nación y Bolivia tendrá tres presidentes. "Nosotros también vamos a convocar a toda la población aymara ante la decisión de Santa Cruz de declararse autónomo", declaró Quispe a Radioprogramas del Perú.
"Estaríamos obligados a autodeterminarnos como nación indígena originaria, creo que vamos a tener tres presidentes en la llamada Bolivia", agregó, aunque precisó que una nación aymara independiente sólo se dará en caso de que Santa Cruz logre autonomía política.
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