Reino Unido: quebró la empresa Thomas Cook y dejó a 600 mil turistas varados por el mundo

LONDRES.- Tras 178 años de operaciones, y luego de no obtener un fondo de rescate que podría haber cambiado el curso, la operadoraturística británica Thomas Cook se presentó en quiebra y causó que 600 mil vacacionistas en todo el mundo perdieran sus reservas.

Ahora, ante esta noticia, el gobierno se prepara para el operativo de regreso: deberá organizar la vuelta de los 150 mil clientes británicos que se encuentran en el extranjero en lo que será la mayor movilización de repatriación en la historia del país en tiempos de paz.

No son estas las únicas cifras negras del cierre. Al cesar sus operaciones comerciales, cuatro aerolíneas dejarán de volar y 21 mil empleados de 16 países (9 de esos 21 en el Reino Unido) perderán sus puestos de trabajos.

El viernes Thomas Cook explicó que buscaba obtener 250 millones de dólares para evitar la quiebra y que estaba en negociaciones con accionistas y acreedores para esquivar el desplome. La empresa, cuyas aeronaves son reconocidas en varias partes del mundo, también operaba alrededor de 600 tiendas dentro del Reino Unido.

El grupo entró en suspensión de pagos tras haber fracasado las negociaciones de emergencia con su principal accionista y sus acreedores. La compañía cesó sus operaciones con efecto inmediato tras no poder asegurar los millones de dólares que necesitaba como fondos extra para poder garantizar su supervivencia.

Operativo Matterhorn

La Autoridad de Aviación Civil informó que ya está dispuesta una flota de aeronaves para iniciar las labores de repatriación, que se prevén que duren dos semanas. "Debido a la enorme magnitud de la situación, los inconvenientes son inevitables, pero la Autoridad intervendrá para devolver a las personas a casa lo más cerca posible de sus fechas planeadas", indicó el organismo en un comunicado.

Se espera que el operativo, bautizado Matterhorn (en referencia al nombre de una campaña de bombardeos estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial), concluya alrededor del 6 de octubre. Ya fue habilitada una página web en la que se ofrece a los clientes afectados toda la información sobre los vuelos.

Los aviones movilizados empezaron a despegar desde Palma de Mallorca, España. Hay numerosos turistas británicos en Cuba, Turquía, Grecia y Túnez. También se utilizarán aviones prestados por otras aerolíneas.

La mayoría de los clientes británicos cuentan con un programa de seguros del gobierno, que se cerciora que puedan volver al país en caso de que una operadora turística con sede en Gran Bretaña colapse mientras ellos se encuentran en el extranjero.

Thomas Cook, que abrió en 1841 con una excursión de un día en tren por Inglaterra y llegó a operar en 16 países, había estado en problemas financieros durante los últimos años. En mayo, reportó una deuda de más de 1500 millones de dólares y advirtió de la incertidumbre política relacionada con la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, el Brexit, programada para octubre y que podría perjudicar la demanda de viajes durante las vacaciones de verano.

Además las olas de calor que golpearon a Europa los últimos dos años también redujeron el número de viajantes, mientras que la competencia de las web de viajes y el incremento en los costos de combustible y hospedaje afectaron el sector turístico.

Agencias AP, AFP y DPA