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Un ataque terrorista sacude a Grecia
Asesinaron a balazos al agregado militar británico en Atenas; EE.UU. y Gran Bretaña reclaman medidas más firmes
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ATENAS.- El agregado militar británico en Grecia, general de brigada Stephen Saunders, fue asesinado a balazos ayer en el centro de Atenas por dos desconocidos que se desplazaban en moto, en un atentado que el gobierno griego atribuyó al grupo terrorista de tendencia izquierdista 17 de Noviembre y que provocó una fuerte conmoción en Europa.
La policía dijo que los atacantes balearon a Saunders, de 53 años, cuando se dirigía a su trabajo y que murió unas tres horas y media después de haber recibido los impactos en la cabeza y el pecho, según las autoridades hospitalarias.
Según el Ministerio del Orden Público griego el ataque fue perpetrado por el grupo 17 de Noviembre, organización terrorista que utiliza habitualmente el método empleado ayer contra el diplomático británico, aunque el crimen no ha sido reivindicado hasta el momento.
El ataque volvió a poner el foco en Grecia, blanco de fuertes presiones para que intensifique la lucha contra el terrorismo.
En Londres, el primer ministro Tony Blair se rebeló contra lo que calificó como "un acto de terrorismo tan despreciable como insensato, que será condenado por cualquier persona sensible", y rindió homenaje al "perfecto profesional" que fue el general.
El secretario del Foreign Office (cancillería británica), Robin Cook, declaró por su parte estar conmocionado por este ataque "brutal y sin motivos" contra agregado militar.
"Estoy en contacto con las autoridades griegas y les he ofrecido toda nuestra cooperación para asegurar que los autores de este ataque brutal sean llevados ante la Justicia", declaró Robin Cook a la BBC.
El crimen, además, pone en juego la capacidad de Grecia para desarrollar un plan de seguridad para los Juegos Olímpicos del 2004, en Atenas. Precisamente, el ataque al diplomático británico ocurrió cerca del estadio principal.
Condena de EE.UU.
Estados Unidos condenó "categóricamente" ayer la muerte del agregado militar y pidió a las autoridades griegas hacer todo lo posible para castigar a los autores del crimen.
"Solicitamos de manera perentoria a las autoridades griegas encargadas de la seguridad, encontrar, arrestar y castigar a los autores de ese acto y de otras muertes terroristas que continúan sin resolver", declaró el vocero del Departamento de Estado, Philip Reeker.
"Este acto subraya nuevamente la necesidad de que Grecia tome una postura más fuerte contra el terrorismo, como ya se lo hemos señalado reiteradamente al gobierno", dijo, por su parte, el vocero del Pentágono, Ken Bacon.
Según Washington, cinco miembros de la embajada estadounidense en Atenas fueron asesinados desde 1975 y se cometieron 24 atentados con explosivos contra empresas de ese país en Grecia desde 1978, sin que esos hechos hayan sido esclarecidos.
Esto ha sido motivo de numerosos reclamos al gobierno griego, de parte del Departamento de Estado, que ha amenazado recientemente con aplicar sanciones si no persigue de manera adecuada a los grupos terroristas.
El atentado fue perpetrado poco después de las 8, hora local, cuando el general Saunders conducía su vehículo, un Rover, hacia la embajada británica desde su domicilio, situado al norte de la capital.
Los dos desconocidos, que circulaban en moto y llevaban cascos blancos, se acercaron al Rover del agregado militar, que estaba detenido en un embotellamiento de tránsito en la gran avenida que une el barrio residencial de Kifissia con el centro de la capital.
Dispararon varias veces contra la víctima antes de emprender la huida, según la policía. En el lugar se encontraron cuatro cartuchos de calibre 45 milímetros.
El general Saunders fue hospitalizado, en estado "muy crítico", en el servicio de cirugía del hospital de la Cruz Roja en Atenas, donde finalmente murió. Saunders, casado y padre de dos hijas, presentaba cuatro heridas graves en el abdomen, precisó el hospital.
Su carrera en el ejército británico lo llevó a Berlín, Chipre, Irlanda del Norte en varias ocasiones -lo que le valió una condecoración real-, Hong Kong y Australia. Fue también enviado a Kuwait a finales de la Guerra del Golfo y efectuó frecuentes misiones a Irak para entrevistarse con representantes del régimen de Saddam Hussein.
Ascendido a general de brigada, en 1999 fue nombrado agregado militar en Atenas.
"El método empleado y el arma utilizada hacen pensar que los autores del atentado pertenecen al 17 de Noviembre y es esa pista la que estamos siguiendo", declaró el secretario general del Ministerio del Orden Público, Dimitris Efstathiadis.
El misterioso grupo griego 17 de Noviembre, que hizo su primera aparición el 23 de diciembre de 1975 con el asesinato del entonces jefe de la delegación de la CIA (Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos), Richard Welch, siempre ha cometido sus atentados con pistolas del calibre 45.
Hasta ahora, el grupo nunca había atacado a un ciudadano británico, pero se ha atribuido la responsabilidad de ataques dinamiteros a bancos y otros locales ingleses. El año pasado, 17 de Noviembre difundió un comunicado en el que desafió a las autoridades: "Vengan a buscarnos".
El ministro griego de Relaciones Exteriores, Georges Papandreu, expresó su "horror" por el asesinato de Saunders y declaró que condena "enérgicamente esta acción terrorista".
"El gobierno combatirá de manera implacable a los terroristas y no permitirá que acciones de este tipo empañen la imagen del país", añadió Papandreu en un comunicado.
El ministro del Orden Público, Michalis Chryssohoidis, dijo estar "profundamente entristecido" por el atentado y añadió ante un grupo de periodistas griegos que este acto violento "intenta dañar los intereses del país".
Otras agrupaciones
Además de Grecia, el resto de Europa también sufre distintas formas de terrorismo, perpetrado en general por grupos separatistas.
- País Vasco: ETA es una de las bandas más antiguas y busca la independencia del País Vasco de España. Sus últimas acciones consistieron en asesinatos de concejales.
- Ulster: el Ejército Republicano Irlandés (IRA) se encuentra en un proceso de paz con el gobierno inglés, pero un grupo escindido, el IRA de la continuidad, prosigue la lucha.
- Francia: tres grupos separatistas llevan llevan a cabo acciones terroristas en isla de Córcega (el FLCN-Canal Histórico, el Frente de Liberación de Córcega y el Frente Ribellu). Además, en Bretaña se produjeron recientemente atentados del Ejército Revolucionario Bretón.
- Italia: las nuevas Brigadas Rojas atacaron intereses norteamericanos durante la guerra de Kosovo.
- Turquía: allí actúa el Partido de los Trabajadores Kurdos (PKK).
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