Un barrio de Berlín alienta un inédito baby boom en Alemania

BERLIN.- Basta dar una vuelta en bicicleta de mañana por el barrio berlinés de Prenzlauer Berg para darse cuenta de que no es como los otros. Decenas de madres y padres muy jóvenes se acercan a las escuelas rápidamente con sus bicicletas equipadas con carros para llevar hasta cuatro niños. Mujeres jóvenes hacen jogging mientras empujan cochecitos deportivos último modelo. En la calidez de los cafés hay madres que amamantan a sus bebes.

Prenzlauer Berg, un antiguo distrito de la ex Berlín del Este, se ha convertido en un sinónimo de todo lo que el resto de la Alemania Oriental no es: joven, próspero y lleno de Kinder (niños). Más de la mitad de sus 143.000 habitantes tienen entre 25 y 45 años, y en una ciudad ya famosa por su producción cultural, está considerado el centro de la nueva clase creativa (y procreadora) alemana.

Su enorme popularidad no se debe únicamente a que, como barrio, tiene la tasa de natalidad más alta de Europa, sino también a que Alemania, en total, tiene la más baja.

El nivel de nacimientos del país, que ha ido cayendo inexorablemente desde el 1990, ha registrado en los últimos años los mínimos históricos de 1,33 y 1,37 hijos por madre.

En el motor económico de Europa, sólo hay 8,2 niños cada 1000 habitantes. El promedio de las madres tiene hijos con 30 años, lo que a menudo les impide llegar a tener dos o más hijos. Para revertirlo, el gobierno introdujo beneficios: cada familia puede cobrar hasta 25.200 euros de ayuda oficial por cada bebe nacido desde el 1° de enero de 2007.

Hay analistas que hurgan en el pasado nazi del país para sugerir que la falta de impulso hacia la procreación se debe a un rechazo del concepto de la Übermutter , la "supermadre", inventado por Adolf Hitler, que exaltaba la idea de la familia numerosa. En contra de todo esto, el barrio de Prenzlauer Berg representa una esperanza para el país. Aquí las madres tienen un promedio de 2,1 hijos, contra los 1,5 del resto de Europa. Sin embargo, cuando uno pasea por Helmholtzplatz o Kollowitzplatz, no necesita recurrir a los datos del demógrafo Reiner Klingholz, el primero en describir este fenómeno, para darse cuenta de lo que pasa. Las enormes veredas están ocupadas por centenares de minúsculas bicicletas. Las entradas de los edificios están llenas de cochecitos amontonados. El ayuntamiento intervino en los últimos meses en el barrio para hacer las calles más estrechas y reducir al mínimo la velocidad de los vehículos.

Sergio Correa, periodista de BBC Mundo, desde hace años inquilino de Prenzlauer Berg y padre de un hijo, indicó que el barrio "es un paraíso".

"En Alemania, hay aprensión con los niños porque hay muy pocos -expresó-. Pero Prenzlauer Berg es distinto. Hay muchos sitios donde los puedes sacar. Por ejemplo, en los cafés, ya que todos tienen niños, a nadie les molesta que estén jugando por ahí".

Al lado del muro

Prenzlauer Berg tuvo, hasta 1989, la triste característica de estar bordeado por el muro que dividía en dos no sólo Alemania, sino también al mundo entero. Después de la reunificación fue una de las primeras partes de la Berlín Oriental en ser redescubierta.

Los alquileres eran entonces muy baratos (nadie quería vivir cerca del muro y esta parte se había despoblado), y esto favoreció la llegada aquí de jóvenes creativos alemanes, pero también europeos y estadounidenses.

Hoy son la nueva generación de padres de Prenzlauer Berg, donde hay tiendas de ropa especializadas, librerías, escuelas de baile y cafés con espacios destinados a los niños.

"Tener hijos es muy divertido", dijo Paul K., un joven padre, mientras subía a un árbol detrás de su hija. "Aquí es muy fácil, y el entorno te invita a hacerlo", señaló Ana H. una joven madre que está embarazada y que vive en un edificio con su novio y otras cinco parejas con niños.

Las fuertes ayudas públicas permiten a las jóvenes berlinesas pensar a un hijo no como una pesadilla: la maternidad se paga por 14 meses después del nacimiento y un subsidio público, llamado Elterngeld, acompaña al niño hasta los 23 años, cuando se supone que terminará de estudiar. Y también existe la posibilidad de tener una niñera del Estado, para las noches de fiesta.

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