Una enmienda clave para la región

Como parte de su extenso trabajo legislativo, Ted Kennedy fue el autor de la "enmienda Kennedy", que congeló las ventas de armamento de Estados Unidos a Chile a mediados de los 70.

Esa medida, de gran impacto en el Cono Sur, entró en vigor en 1976, después del atentado en el que murieron el ex canciller socialista chileno Orlando Letelier y una ciudadana estadounidense, en Washington, en septiembre de ese año. El ataque fue atribuido a agentes de la dictadura de Augusto Pinochet.

La enmienda impedía vender armas a Chile hasta que se verificaran tres condiciones: un progreso significativo en el respeto de los derechos humanos en ese país; garantías de que la dictadura de Pinochet no encubriría a terroristas internacionales y que, por lo tanto, iba a juzgar a los implicados en el asesinato de Letelier, y que la venta del armamento fuera de interés nacional para Estados Unidos.

La medida supuso un límite a las ambiciones armamentistas de Pinochet, porque lo obligó a conseguir armas en el mercado negro a precios más altos y sin garantía. Un año después, Chile se enfrentó con la Argentina en la crisis del Beagle, que situó a ambas naciones al borde de la guerra. Algunos analistas afirman que la "enmienda Kennedy" habría colocado a Chile en manifiesta inferioridad respecto de las fuerzas argentinas en caso de un conflicto bélico.

A través de la enmienda Humphrey-Kennedy, la Argentina también vio congelada en 1978 la ayuda militar de Estados Unidos a raíz de las violaciones de los derechos humanos.

Por haber impulsado la enmienda, Ted Kennedy fue condecorado el año pasado con la "orden del mérito en el grado de Gran Cruz", el principal galardón de Chile, por la actual presidenta de ese país, Michelle Bachelet, que sufrió el exilio durante la dictadura de Pinochet.

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