Una nave chocó contra la estación espacial Mir

MOSCU, 25 (AP).- Una nave de carga chocó hoy contra la estación espacial rusa Mir, provocando una pérdida de oxígeno y reduciendo en una tercera parte el suministro de energía para el complejo, aunque se informó que los dos cosmonautas rusos y el astronauta norteamericano que se encuentran a bordo no corren peligro.

El astronauta Jerry Linenger, que había regresado a la Tierra desde la estación Mir en mayo último, dijo que el accidente era "algo serio".

Si bien la pérdida de energía no pone en peligro a los tripulantes, los obligará a que limiten sus experimentos científicos, dijo a AP Viktor Blagov, subdirector del Centro Ruso de Control de la Misión, en las cercanías de Moscú.

Funcionarios rusos están tratando de establecer cómo utilizar la energía restante en forma más eficaz, no habiendo determinado aún si el accidente fue causado por una simple falla de equipo o por un error humano.

"Hemos logrado estabilizar la situación. En ningún momento se ha hablado de evacuar a la tripulación o abandonar el módulo (afectado)", dijo Blagov.

Una nave Soyuz está acoplada a la estación Mir para que la tripulación pueda volver rápidamente a la Tierra en caso de que sus vidas corran peligro.

Dos grandes preocupaciones

Linenger, astronauta de la Dirección Nacional Aeronáutica y Espacial (NASA), dijo que "la descompresión y un incendio son las grandes cosas de las que hay que preocuparse, y acabamos de tener ambas".

"Lo principal es que tenemos sellada la filtración en el módulo, y la presión se mantiene. Pero hay grandes problemas con la energía y con el control de la altitud", señaló.

El congresista norteamericano James Sensenbrenner, que preside el Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes, dijo que el jefe de la NASA, Daniel Goldin, le comunicó que un segundo módulo acoplado a la Mir fue descompresionado y también aislado del resto de la estación espacial.

Goldin expresó su preocupación sobre la capacidad energética de la nave para mantener funcionando plenamente sus giróscopos, que mantienen a la estación en órbita y evitan que quede fuera de control.

No pudo establecerse contacto inmediato con funcionarios rusos para ver si confirmaban esas versiones.

El control ruso de la misión no anunció el problema hasta por lo menos dos horas después del choque, y sólo después de que la NASA divulgó la información en los Estados Unidos.

Larga vida útil

El choque fue el más reciente de una serie de problemas con la estación Mir, que funciona desde hace 11 años, pero cuya vida útil había sido prevista inicialmente por los expertos en cinco.

Los rusos insisten en que la Mir es segura y que podrá ser operada hasta 1999 sin problemas, pero las fallas registradas han provocado ciertos roces con las autoridades de los Estados Unidos, que han expresado dudas sobre la seguridad a bordo de la estación espacial.

Blagov dijo que la presión atmosférica a bordo de la nave disminuyó levemente luego del accidente, pero que volvió a ser rápidamente normalizada.

En Estados Unidos, en cambio, un vocero de la NASA, Rob Navias, informó, en franca contradicción con el técnico ruso, que la presión en el módulo dañado baja y "se encamina a cero".

La filtración registrada a bordo significa que el módulo está perdiendo oxígeno. El interior de las estaciones espaciales es presurizado para mantener apropiados niveles de oxígeno para la tripulación.

El accidente ocurrió alrededor de las 13.20 hora local (9.20 GMT), cuando los tripulantes usaban los controles manuales para practicar el reacoplamiento de la nave de abastecimiento Progress con la estación Mir, sostuvo una fuente del Centro de Control Espacial ruso.

La Progress rozó levemente una pila solar que sobresalía del módulo Spektr, dañando su superficie.

La nave Progress, que trajo cruciales abastecimientos y equipos para reparaciones, estuvo acoplada a la estación desde su arribo en abril último.

Reacoplamiento fallido

Ayer fue desconectada de la estación Mir intencionalmente, y hoy la tripulación trataba de reacoplarla cuando embistió la pila solar del módulo Spektr, haciendo que perdiera presión, dijeron fuentes rusas.

La nave Progress se halla ahora en órbita, cerca de la Mir, cuya tripulación está integrada por los cosmonautas rusos Vasily Tsibliyev y Alexander Lazutkin, y el norteamericano Michael Foale, quien llegó hace aproximadamente un mes en reemplazo de Linenger, quien durante su estada de cuatro meses en la estación espacial también tuvo que hacer frente a una serie de problemas, incluyendo un incendio.

La estación orbital MIR consiste de seis módulos interconectados y se asemeja a una enorme cruz, cada una de cuyas dos alas principales mide alrededor de 25 metros de largo.

Desperfectos diversos

Entre los problemas que hubo a bordo en los últimos meses figuraron un incendio a principios de año, fallas con generadores de oxígeno, desperfectos con el sistema de eliminación de bióxido de carbono, y una pérdida de anticongelante en el sistema de refrigeración.

"La nave de carga había sido desconectada ayer de la Mir, y hoy la tripulación efectuaba una práctica de reacoplamiento cuando chocó contra la estación, en la última etapa de su aproximación", añadió Blagov.

El experimento del reacoplamiento era parte del entrenamiento de los cosmonautas y también tenía por objeto poner a prueba el equipo de control.

Las autoridades espaciales rusas quieren mejorar el sistema de acoplamiento de modo que pueda reemplazar el equipo de acoplamiento automático, que ha presentado diversas fallas en los últimos años.

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