Una ola de ataques contra iglesias cristianas en Irak dejó 11 muertos

BAGDAD.- Una ola de violencia sin precedente azotó ayer a la comunidad cristiana en Irak, con ataques simultáneos contra seis iglesias en Bagdad y en la norteña ciudad de Mosul, que dejaron por lo menos once muertos y más de 30 heridos. Los atentados fueron los primeros contra blancos cristianos desde la caída de Saddam Hussein y siguieron a una serie de ataques en todo el país, que dejaron otras 19 víctimas fatales.

El Vaticano calificó de "terrible" la cadena de atentados y dijo: "Son tanto más preocupantes porque la Iglesia Católica siempre estuvo en primera línea en el esfuerzo por la paz ".

"Parece como si quisieran aumentar la tensión buscando involucrar a todos los grupos sociales, incluidas las iglesias", señaló el padre Ciro Benedettini, uno de los voceros de la Santa Sede.

Los insurgentes eligieron el horario de la celebración de la misa de los domingos para llevar a cabo los ataques contra los templos cristianos. El primero de ellos ocurrió cerca de las 19 en el céntrico barrio de Kerrada, e hizo temblar a los vecinos hoteles Sheraton y Palestine.

Un coche bomba, al parecer conducido por un suicida, explotó frente a la iglesia católica siria de Sadeyat al-Naga, y causó la muerte de dos personas e hirió a unas 14.

Una segunda explosión, de menor intensidad, destruyó parte de una iglesia armenia en el mismo barrio, una de las zonas más populosas de Bagdad.

Poco después, un tercer coche bomba estalló en la puerta de una iglesia en el barrio de Al-Dura. Según el relato de testigos, por lo menos ocho fieles habrían perdido la vida cuando el suicida se lanzó contra la valla que rodeaba el templo. Una cuarta explosión, esta vez frente a una iglesia del barrio de Bagdad Yadid, destrozó la valla exterior e hirió a varias personas.

"Tenía que ocurrir. Hasta ahora sólo habían atentado contra los puestos de venta de alcohol, pero temíamos que podían buscar un objetivo mayor", dijo el padre Petrus, uno de los religiosos de la iglesia de Sadeyat al-Naga.

Unos 750.000 cristianos viven en Irak, de los cuales dos tercios son caldeos. La comunidad no tuvo problemas durante la dictadura de Saddam. Sin embargo, desde la caída del régimen, quince meses atrás, los cristianos sufren la presión de los musulmanes radicales, que los acusan de colaborar con Estados Unidos. Hasta ayer sólo habían atentado contra sus comercios de bebidas alcohólicas, prohibidas por el islam. La creciente tensión ha llevado a algunos, incluso, a huir a países vecinos.

"¿Por qué nos atacan? Somos iraquíes que estábamos en la iglesia para rezar a Dios por el bien de nuestro país", se lamentó Inas, católica, mientras cuidaba a su hijo herido en el hospital Ibn al-Nafiz.

Mientras el terror sacudía a los cristianos de Bagdad, otras dos explosiones contra sendas iglesias estremecieron a los habitantes de la ciudad de Mosul, a unos 400 kilómetros al norte de la capital. Fuentes médicas afirmaron que un iraquí murió y otros siete resultaron heridos cuando un coche bomba conducido por un suicida estalló frente la iglesia caldea de Sant Pole. Instantes después, otra carga explosiva causó graves daños materiales en la iglesia de Sant Markus, al noroeste de la ciudad, sin que se informara si hubo víctimas mortales.

Otros ataques

Mosul, uno de los principales núcleos de la insurgencia iraquí, se había visto sacudida durante la mañana por otro atentado con coche bomba contra un puesto de control policial, que provocó la muerte de cinco personas e hirió a otras 34. También en horas de la mañana, tres iraquíes y un soldado norteamericano fallecieron en Bagdad en diferentes ataques.

En tanto, en la ciudad sunnita de Fallujah -otro bastión rebelde- una serie de violentos combates entre tropas estadounidenses e insurgentes dejaron diez muertos y 27 heridos.

Por otro lado, la compañía kuwaití para la que trabajan siete camioneros secuestrados hace once días -tres kenianos, tres indios y un egipcio- desmintió ayer que hubieran sido liberados, como había afirmado el gobierno de Kenia. Otros dos empresarios libaneses fueron secuestrados anteayer, uno de los cuales fue liberado unas horas después.

Agencias EFE y AFP

Ultimátum a Italia

• DUBAI (Reuters).- Un grupo terrorista que afirma tener vínculos con Al-Qaeda amenazó ayer a Italia con una ola de ataques si no retira sus tropas de Irak en los próximos 15 días . "Estamos movilizando nuestras células en todas partes de Roma y otras ciudades italianas y damos a Silvio Berlusconi 15 días para retirarse de Irak", dijo el comunicado, firmado por las Brigadas de Abu Hafs Al-Masri. Este grupo se ha adjudicado diversos atentados en los últimos meses, entre ellos los del 11 de marzo en Madrid.

Conforme a