Adiós a una estrella de la pantalla grande

LOS ANGELES (AP).- Janet Leigh, una de las estrellas más bellas de Hollywood, cuyo espeluznante asesinato en el film "Psicosis", de Alfred Hitchcock, le dio perdurable fama internacional, falleció anteayer en su residencia de Beverly Hills a los 77 años, como consecuencia de una inflamación de los vasos sanguíneos, enfermedad que padecía desde hace un año.

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De rostro perfecto y silueta insinuante, Janet Leigh fue, a lo largo de más de tres décadas, una de las actrices más populares de la meca del cine. Como romántica heroína, dama de alta alcurnia, ágil bailarina, patética enamorada o valiente justiciera portadora de espada y revólver, supo encarar cada uno de sus múltiples personajes con una enorme dosis de tale nto y de seducción dentro de una filmografía de 62 títulos que comenzó en 1947.

Había nacido como Jeanette Helen Morrison el 6 de julio de 1927 en la localidad californiana de Merced. Hija única, sus padres, sin trabajo fijo, recorrieron numerosos estados norteamericanos, aunque ello no perjudicó la instrucción académica de la joven, que se convirtió en una excelente estudiante con pretensiones de seguir la carrera de psicología. Mientras cursaba estudios universitarios fue descubierta por la mítica actriz Norma Shearer, que contempló una fotografía de ella en el despacho de su padre, y la recomendó inmediatamente a los productores de la Metro Goldwyn Mayer.

Louis B. Mayer, su responsable máximo, se sintió de inmediato atraído por la belleza y la finura de esa muchacha algo tímida, a la que rebautizó como Janet Leigh, y la hizo debutar al lado de Van Johnson en la comedia "El romance de Rosy Ridge". De allí en más, Leigh se sumó a esa enorme pléyade de resplandecientes actrices que imponían una nueva modalidad al cine de Hollywood, y así su figura, su simpatía y su facilidad para encarnar los dramas más intensos o las tramas más humorísticas comenzaron a recorrer el mundo.

En su trayectoria artística, casi siempre trabajando para la Metro Goldwyn Mayer, la actriz demostró su versatilidad como protagonista de comedias, películas de época, thrillers, dramas o musicales. Formó pareja con los galanes más populares de la época -Errol Flynn, Gary Cooper, James Stewart y Orson Welles, entre otros-, y fue rutilante protagonista de "Mujercitas" (1949), "Scaramouche" (1952), "El príncipe valiente" (1954), "El blues de Pete Kelly" (1955), "Los vikingos" (1958) y "Tres en un sofá" (1966), y en 1958 se lució en su personaje de "Sed de mal", uno de los emblemáticos films de Orson Welles, junto a Charlton Heston.

Pero su salto a la gran popularidad se dio en 1960, cuando intervino en el elenco de "Psicosis", de Alfred Hitchcock, una de cuyas escenas, la del brutal asesinato de su personaje bajo una ducha del motel que regentea el psicópata Norman Bates, quedarán, sin duda, en los anales de la cinematografía mundial. Esa participación le valió una nominación al Oscar. En 1995 escribió Leigh el libro "Psicosis: detrás de las escenas del clásico del suspenso", en la que narró que la filmación había transcurrido plácidamente hasta los últimos 20 segundos, cuando tuvo que expresar un horror total ante las puñaladas del asesino.

En 1951, Leigh, que ya tenía en su haber dos fracasos matrimoniales, se casó con el popular actor Tony Curtis, con quien había formado pareja en "El gran Houdini" y en otras producciones. De esta unión, rota en 1962 (el año en que Leigh participó de "El embajador del miedo", de John Frankheimer), nacieron la actriz Jamie Lee Curtis y su hermana Kelly. Ya había estado casada con John Carlyne, en un enlace que sería anulado pocos meses después, y su último esposo fue el director Robert Brandt. Luego de esta boda, Janet Leigh apareció en contadas ocasiones en la pantalla grande y actuó en algunas series televisivas. Pero su magnética personalidad quedará para siempre en la memoria de los nostálgicos espectadores de su amplia y valiosa filmografía.

Por Adolfo C. Martínez

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