El Rat Pack perdió a su última figura

Fue para el público de todo el mundo el integrante menos conocido y seguramente más subestimado de aquel grupo de amigos y compinches que se divertían en la pantalla, improvisaban en los escenarios y parecían siempre pasarla muy bien -juergas y apuestas mediante- en el tiempo libre que pasó a la historia como el clan Sinatra.

Pero a Joey Bishop, cuyo fallecimiento se produjo en las primeras horas de anteayer por múltiples causas, en su hogar de Newport Beach (California), a los 89 años, le bastaba con que el líder indiscutido del grupo pensara algo bien distinto.

Para Frank Sinatra, Bishop era indispensable en cada rutina del Rat Pack . No sólo porque funcionaba como partenaire ideal de La Voz en el cuadro inicial de cada espectáculo en las noches del legendario hotel y casino Sands, de Las Vegas, sino porque llegó a identificar su lugar en el grupo con una definición que dejaba afuera cualquier duda: Bishop era el "eje de la gran rueda" y sus intervenciones resultaban a veces las más festejadas de la velada.

Nacido en el Bronx neoyorquino, el 3 de febrero de 1918, como Joseph Abraham Gottlieb, Bishop tomó el apellido del chofer de su primer grupo musical y cómico, y comenzó a recorrer el circuito de los clubes nocturnos y los espectáculos de vodevil en Estados Unidos a partir de un arte que manejaba a la perfección, mezclando chistes, remates inesperados y gestos payasescos mediante rápidas transformaciones en un rostro que parecía de piedra.

Cuando Sinatra lo vio actuar en Nueva York, en 1945, lo contrató como acompañante en sus rutinas de comedia y con el tiempo su trabajo se acomodó sin problemas a la infalible fórmula del Rat Pack . Así, acompañó a Sinatra, Peter Lawford, Sammy Davis, Jr. y Dean Martin en innumerables shows y en sus dos mejores películas: Tres sargentos y Once a la medianoche, que inspiró la reciente serie iniciada con La gran estafa y cuya edición en DVD acaba de abrir la colección Cine de Oro, presentada por adn CULTURA de LA NACION.

Más adelante, Bishop se destacó en la televisión como sustituto de Johnny Carson en The Tonight Show y apareció en varios films, pero siempre fue mucho más requerido para recordar de memoria y con una sonrisa los tiempos del Rat Pack , como su último sobreviviente.

Por Marcelo Stiletano

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