Sweeney Todd: el asesino serial que mata cantando

Un hombre atraviesa una mugrienta fonda, sube hasta el altillo y allí se acomoda en el sillón del barbero. Conversa cantando mientras le colocan la espuma de afeitar, pero el filo de la navaja cortará muy profundo. Es sólo una breve imagen de Sweeney Todd: el barbero demoníaco de la calle Fleet , la nueva locura de Tim Burton, que se aleja bastante de sus historias familiares, como Beetlejuice, Batman, El joven manos de tijera, Sleepy Hollow o Charlie y la fábrica de chocolate .

De todos modos, todo indica que Burton es el director ideal para esta oscura, sarcástica y farsesca historia de sangre y asesinatos, con alguna entrelínea sociopolítica. Está basada en el musical que se estrenó en 1979, en Broadway, con letras y música de Stephen Sondheim, libro de Hugh Wheeler y dirección de Harold Prince. Y como aquél, la película es en un 80 por ciento cantada, aunque sus distribuidores hayan elegido editar las escenas musicales en el trailer promocional para no ahuyentar a aquellos que suponen que detestan los musicales.

La historia gira en torno a la sed de venganza de un barbero, que fue enviado a la cárcel por un crimen que no cometió y ve cómo su familia es usurpada y mutilada. En sociedad con su vecina y eterna enamorada, la señora Lovett, asesina no sólo a los causantes de su desdicha, sino también a todo aquel que se siente en su sillón de barbero. Los restos de sus víctimas aparecen en forma de tartas de carne, en la fonda de la mujer.

¡Mirá el trailer del film!

La historia es una leyenda de Londres que data de principios del siglo XIX y ha sido objeto de obras populares durante 150 años. Entre las más representadas cabe señalar a The String of Pearls , de George Dibdin Pitt (1847), y Sweeney Todd (1900), de Wilham Latimer, ambas con numerosas adaptaciones. También hubo algunas versiones cinematográficas, que incluyen la película británica de 1936 The Demon Barber of Fleet Street , y el ballet Sweeney Todd , coreografiado en 1959, por John Cranko, con música de Malcolm Arnold y presentado por el Royal Ballet. Pero la piedra basal del suceso contemporáneo fue la obra dramática que Christopher Bond hizo en 1970 y que lleva el título de esta nueva película. El genial Stephen Sondheim la vio cuando supervisaba la versión británica de Gypsy y quedó conmovido. Era la perfecta mezcla de melodrama y Grand Guignol. Se lo contó a su amigo Harold Prince y se pusieron a trabajar en la realización de un musical que tenía muchos ingredientes operísticos y que llevó cuatro años de preparación. "Esto es serio. Es sobre la venganza. Es tragedia en el sentido griego del término", le dijo Sondheim a Prince, que, a su vez, le encontró a la historia cierta alegoría sobre el capitalismo y la lucha de clases. Finalmente concluyeron su thriller musical (así lo llamaron) y lo pudieron estrenar en febrero de 1979, en el Uris Theatre, de Broadway, con Angela Lansbury y Len Cariou. Estuvo en cartel durante 557 funciones y, a pesar de las críticas, se ganó 8 de las 9 nominaciones que tenía para los Tony.

"Siempre es divertido hacer algo que no pueda compararse con nada más. Al principio me preguntaban qué clase de musical era éste. Y no había nada que pudiera responder. Eso lo vuelve más divertido: que no haya nada en qué basarse como referente y sentir que estoy en un territorio muy distinto", dijo Tim Burton a The New York Times poco tiempo antes del estreno, vestido de negro, con una melena despeinada, dos curitas en los dedos y una sonrisa particularmente sardónica.

"Aunque Sweeney Todd no es para niños, no creo que haya afectado a mi labor. Me afectó en lo personal y en lo emocional porque fue asombroso", dijo. El elenco de la película está integrado por Johnny Depp (como el barbero asesino), Helena Bonham Carter (como su secuaz), Alan Rickman (como el juez Turpin, causante de las desdichas de Todd), Timothy Spall, Laura Michelle Kelly y Jamie Campbell Bower, entre otros.

Una de las mayores diferencias entre el film y la obra es que en la versión escénica los arreglos musicales y las voces eran casi operísticos. En la versión fílmica, la partitura está adaptada para actores que cantan. Y en ese punto es extraño imaginar al actor de Don Juan de Marco cantando. Aunque Depp había tocado en bandas de rock y ocasionalmente participó en coros, no estaba seguro de poder con la exigente partitura de Sondheim. Así que, por su cuenta, fue a grabar el tema "My Friends". Recién cuando un colega le dijo que sonaba bien le confirmó su participación a Burton. "No lo había oído cantar, pero lo conozco muy bien. Sé que no hubiera aceptado si no se sentía seguro. ¡Pero no sabía lo bueno que es para el musical!", dijo el director.

Asimismo, a diferencia de la versión teatral, el film posee más diálogos hablados, la historia de amor juvenil tiene un menor peso y la versión es mucho más sangrienta. Cada vez que el barbero corta una yugular estalla una fuente de líquido muy rojo que contrasta con el color opaco de la fotografía. "Regreso a la vieja sangre de los estudios Hammer. Crecí con esas películas de horror que tenían sangre brillante. Utilicé esa cantidad de sangre y de ese color fuerte porque estos personajes, especialmente Sweeney, son muy rígidos y reprimidos. Hubo menos color y, específicamente, le restamos saturación a todo lo demás, pero la sangre... la sangre significa más bien una especie de liberación. Es como una emoción rojo brillante, y eso es algo que también recuerdo del teatro."

Pero Burton no se instalará en el cine de terror ni en el musical, en forma específica. De algún modo, seguirá la línea de antes. Sus próximas películas serán Alicia en el país de las maravillas , que cruza actores con animación, y Frankenweenie , un film de dibujos animados tradicionales basado en su corto de 1984 sobre un niño que resucita a su perro muerto.

Por Pablo Gorlero

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