El cable juega su partido

Los canales de cable dedicados al deporte se preparan para una dura competencia con la aparición de un nuevo equipo en el torneo por el rating.

Desde el martes último, en la frecuencia 27 de Cablevisión y con cuatro millones de abonados en la Argentina, Pan American Sports Network (PSN), propiedad del holding Hicks, Tate, Muse & Furst, arrancó sus transmisiones con el primer partido en vivo de la Copa Libertadores, torneo por cuya exclusividad pagó 41 millones de dólares. El canal va a instalarse en Multicanal y en el sistema de TV satelital Sky en marzo próximo, y está negociando con DirecTV la incorporación a su paquete de señales. Con el fútbol como arma principal para ganarle la batalla al resto de las señales deportivas, PSN adquirió también los derechos para emitir las eliminatorias sudamericanas del Mundial 2002, la Copa Mercosur y el torneo de la primera división de Italia, además de los 17 grandes premios de la Fórmula 1 (que se iniciarán el 12 de marzo en Australia). Sólo por este último material invirtió 75 millones de dólares por cinco años. "Lo que diferencia a PSN del resto de las señales es la posición de liderazgo que ocupa al ofrecer la cobertura más amplia de fútbol, además de la orientación latinoamericana de los eventos y comentarios", explicó Olivier Brand, vicepresidente de ventas y marketing de PSN.

Andrew Thau, gerente general de Fox Sports Latin America, señal que cuenta con más de 10 millones de televidentes y que es una de las principales competidoras del canal recién llegado, contraatacó: "Tenemos una audiencia y un mercado televisivo cada vez más grande. Esto es lo que nos obliga a estar en la vanguardia y mejorar en forma constante, y no tanto el surgimiento de PSN".

Para evitar el riesgo del descenso en la tabla de posiciones de la audiencia, a partir del 28 de febrero Fox Sports incorporará nuevos ciclos de producción nacional a su programación. Así intentarán llevar a cabo la estrategia destacada por Thau en su visita a la Argentina: atrapar al público de habla hispana que vive el deporte con fanatismo y permitirle una interacción directa con los especialistas.

De acuerdo con ese propósito idearon el futuro ciclo conducido por Fernando Niembro y Elio Rossi, "La última palabra", que ocupará la franja de 20 a 21 de lunes a viernes para echar luz sobre las noticias deportivas y debatir -con el público que se comunique por teléfono, fax o e-mail- sobre las jugadas controvertidas, las figuras del deporte y todo el fútbol local.

"Haremos el juego periodístico de siempre, pero con mayor interactividad con los oyentes. Va a salir en forma simultánea por radio La Red y por el sitio de Internet de Fox", explicó Rossi.

Pero éste no es el único ingreso en pantalla. "Fox Sports Vértigo" ofrecerá a partir de las 18 una hora con deportes de alto riesgo e instrucciones de su conductor, Luis Carrasco ("Cuaz"), para la práctica de cada disciplina extrema. "El público argentino merece que hagamos una señal con más aspectos locales, que aumentemos la producción de ciclos desde Buenos Aires y la información sobre las estrellas del deporte nacional", comentó Thau, satisfecho por el éxito de los ciclos de realización argentina en Paraguay y Bolivia.

La señal argentina TyC Sports, líder en el rating argentino del sector, también tiene jugadas preparadas. Está organizando un gran despliegue en la cobertura de los Juegos Olímpicos de Sydney, a los que enviará cinco periodistas para seguir de cerca las instancias más importantes de esa competencia.

"Todos los canales más o menos prestigiosos del cable, sean o no de deportes, son competencia fuerte. Cada uno ocupa un lugar en la preferencia de los televidentes, por lo que la llegada de PSN no nos preocupa demasiado", comentó Andrés Acosta, gerente de programación de TyC Sports.

"Tenemos la obligación de hacer programas más atractivos y cambiar nuestra estética a mediados de año. Agregamos "Boxeo de primera" y automovilismo en vivo los domingos para atraer más público. De todos modos, la producción de TyC tiene ventajas sobre PSN por su llegada libre a los hogares, y porque no está atado al sistema pay per view (pagar para ver), como se supone que estará este nuevo canal", agregó.

ESPN, en su versión para América latina, apostará al basquet, al rugby (con la transmisión en vivo del Torneo de las Seis Naciones) y al tenis (con todas las instancias del ATP Tour) como platos principales de su menú televisivo. Ante la carencia de derechos para emitir las eliminatorias del Mundial, la señal adquirió otro torneo para batir a las señales contrincantes.

"No vamos a tener programas especiales ni nada sobre el Mundial en América latina. Hicks nos ganó en ese caso. Por eso decidimos comprar partidos de las eliminatorias jugadas por países europeos. También podemos hacerle frente a las demás señales con la transmisión del torneo Euro 2000 de selecciones, que transmitiremos en forma exclusiva durante junio", dijo Guillermo Marsoratti, gerente de programación de ESPN Sur. Con el crecimiento constante de la cantidad de televidentes más el arribo de la nueva señal, los canales en el campo de juego mejorarán su apuesta de programación además de comprar derechos para la transmisión de partidos de fútbol de diferentes torneos internacionales, disciplina que parece ser el truco perfecto para luchar por la atención de la audiencia y consagrarse campeón en el torneo del rating entre las señales deportivas.

Por Soledad Aguado

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