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Ella fue la “novia del país” y rompió con todo cuando se supo de su amor secreto: la historia que se llevó puesta una idea de 65 millones de dólares
Durante el rodaje de la película Prueba de vida, Meg Ryan y Russell Crowe protagonizaron un affaire que terminó por opacar a la película; por qué el amor nubló los ojos de la crítica
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Una fiesta de Tom Cruise, en julio de 2000, terminó de confirmar lo que los diarios y revistas venían insinuando desde hacía semanas. Los fotógrafos apostados en la puerta capturaron a Russell Crowe y a Meg Ryan cuando salían juntos del lugar y esa sola imagen bastó para instalar en las portadas algo que ninguno de los dos había planeado decir en voz alta. Los protagonistas de Prueba de vida ya no eran solo dos actores promocionando una película. Eran, de repente, la pareja del momento.
El film, dirigido por Taylor Hackford y estrenado en diciembre de 2000, cuenta la historia de Terry Thorne (Crowe), un exagente del SAS (Special Air Service, el cuerpo de fuerzas especiales del ejército británico) especializado en negociar secuestros, que viaja al país ficticio de Tecala para rescatar al marido de Alice Bowman (Ryan), un ingeniero retenido por guerrilleros. En la pantalla, la tensión entre Thorne y Alice crece de manera calculada con apenas un beso y varias miradas largas que sobrevivieron al montaje final.
Fuera de ella, esa misma tensión no respetó guion ni director. Se filtró en los pasillos del hotel donde se hospedaba el equipo, en los sets improvisados en medio de la selva y terminó protagonizando más titulares que la propia película.
Dos caminos que convergieron en Sudamérica
Meg Ryan llegó a Ecuador para rodar el film siendo, según la definición que había acuñado la guionista y directora Nora Ephron, la novia de Estados Unidos. El título no fue casual ni gratuito: Ryan lo construyó papel a papel a lo largo de una década. Asomó en 1986 con un pequeño rol en Top Gun, pero el quiebre llegó en 1989 con Cuando Harry conoció a Sally, la comedia de Rob Reiner con guion de la propia Ephron, donde una escena en un restaurante la instaló de manera definitiva en el imaginario popular.
Detrás vinieron Joe contra el volcán (1990) y Sleepless in Seattle (1993), junto a Tom Hanks, con quien formó la pareja dorada de la comedia romántica de los noventas, además de French kiss (1995), con Kevin Kline. En 1998 cerró el círculo con Hanks en Tienes un e-mail, la película que terminó de sellar su condición de ícono.
Para el año 2000, sus filmes ya habían recaudado cifras multimillonarias en taquilla y Ryan figuraba entre las actrices mejor pagadas de Hollywood, una posición que compartía apenas con un puñado de colegas como Julia Roberts.
Russell Crowe, en cambio, venía de un ascenso mucho más reciente y vertiginoso. Nacido en Nueva Zelanda y criado en Australia, despegó como actor en 1992 con Romper Stomper, donde compuso a un cabecilla neonazi de Melbourne y se llevó el premio al mejor actor del Instituto de Cine Australiano.
Cruzó el Pacífico en 1995 para debutar en Hollywood con La rápida y la muerte y Virtuosity, ninguna de las cuales funcionó en taquilla. El salto real llegó en 1997 con L.A. Confidential y se confirmó en 1999 con El informante, que le valió su primera nominación al Oscar.
En el año 2000, mientras rodaba Prueba de vida en Ecuador, se estrenaba Gladiador, la película que lo catapultó al estrellato absoluto y que meses más tarde le daría el Oscar al mejor actor. Crowe llegó al set sudamericano en la cresta de una ola que todavía no había terminado de romper.
El romance que no entraba en la ficción
Las primeras señales habían llegado antes por la vía menos discreta posible de los tabloides británicos. Periodistas y fotógrafos empezaron a verlos juntos en restaurantes y clubes nocturnos durante la filmación. Hubo besos, gestos cómplices y una intimidad que ya no se explicaba solo por las exigencias del guion.
Lo que había arrancado como una cercanía profesional se convirtió, antes de que terminara el rodaje, en un romance del que ya no había vuelta atrás. La noche de la fiesta de Tom Cruise no hizo más que ponerle una fecha y una foto a algo que la producción ya venía comentando puertas adentro.
El divorcio
Casi en simultáneo trascendió que Dennis Quaid, esposo de Ryan desde hacía nueve años, había pedido el divorcio. Quaid, según se informó en ese momento, ya había sido visto con otras mujeres tras el anuncio de la separación. Pero la infidelidad, según reconoció la propia Ryan tiempo después, no fue el único problema del matrimonio.
En 2018, casi dos décadas más tarde, Quaid se sinceró sobre aquellos años en una entrevista y admitió que la fama creciente de su esposa había contribuido al deterioro del vínculo. Confesó haber sentido, en algún punto de esos nueve años juntos, que había desaparecido detrás del estrellato de ella. Es una confesión que reubica el final de ese matrimonio en un terreno menos morboso que el que dictaban los tabloides de la época, no hubo un solo culpable, sino el desgaste lento de dos personas que dejaron de verse la una a la otra.
La imagen que se rompió en mil pedazos
Para una actriz que había construido toda su carrera sobre la base de la inocencia y la simpatía, convertirse de la noche a la mañana en la protagonista de un escándalo sentimental implicó bastante más que un mal momento mediático. Implicó un quiebre de identidad pública. Ryan había sido, hasta ese instante, la chica de al lado convertida en estrella, la mujer que cualquier espectador quería llevar a la casa de la madre o elegir como compañera de compras, según la describió Rotten Tomatoes. Esa imagen impecable, sostenida durante más de una década y respaldada por cifras de taquilla que la habían llevado a ser una de las intérpretes mejor pagadas del negocio, se resquebrajó en cuestión de semanas.
Curiosamente, esa exposición que tanto la incomodó también le dejó algo parecido a una liberación. Lo dijo en distintas entrevistas, dejar de ser la chica perfecta y pasar a ser etiquetada como una mujer también seductora tuvo un costado de libertad. Ya no había una imagen impecable que proteger.
Pero el costo profesional fue real. Su siguiente gran apuesta dramática, In the Cut (2003), un thriller erótico dirigido por Jane Campion, resultó un fracaso que muchos vincularon directamente al rechazo que había generado el escándalo y el título de novia de Estados Unidos, que tanto le había costado construir, quedó definitivamente asociado a otra cosa.
La película que perdió contra su propio rodaje
Lo que terminó de sellar el destino de Prueba de vida fue algo que ni el estudio ni el director habían previsto. Warner Bros. había invertido 65 millones de dólares en una producción pensada como gran apuesta navideña, con Crowe recién salido del triunfo crítico de Gladiador y Ryan todavía en la cima de su carrera como reina de la comedia romántica. Sobre el papel, la ecuación cerraba. En la práctica, el romance real se comió a la película entera.
La prensa había detectado el affaire durante el rodaje, así que para cuando llegó el estreno la audiencia ya sabía más del vínculo entre los actores que de la trama del filme. El experto en relaciones Drew Pinsky lo resumió con crudeza en su momento, cuando confesó que no tenía ningún interés en ver la película hasta que se enteró del escándalo. Ese interés morboso, sin embargo, no se tradujo en entradas vendidas. Prueba de vida recaudó apenas 62,7 millones de dólares en todo el mundo, por debajo de su propio presupuesto, con un arranque de poco más de diez millones en su fin de semana de estreno en Estados Unidos.
Taylor Hackford no se guardó su enojo. En el estreno londinense de la película, en febrero de 2001, declaró sin filtro que la cobertura mediática del romance había tenido un efecto “indeleble y destructivo” sobre el estreno del film en Estados Unidos, porque la historia real había terminado por opacar a la de ficción. Antes de esas declaraciones, el propio director ya había reconocido públicamente sentirse dolido porque ni Ryan ni Crowe quisieron acompañar la promoción de la película.
Crowe, al enterarse del comentario sobre el rodaje, no se quedó callado y respondió con un insulto que circuló rápido entre la prensa especializada. La relación entre el actor y el director, que ya venía tensa, no volvió a recomponerse. Nunca más trabajaron juntos.
El amor que se negó a dar entrevistas
Tanto Ryan como Crowe optaron por un pacto de silencio que incluyó incluso a sus amigos más cercanos. Carrie Fisher, amiga de Ryan, llegó a decir que esperaría a que ella decidiera hablar para enterarse de los detalles.
Ese hermetismo se extendió también al plano profesional. Ambos evitaron buena parte de las entrevistas de prensa pactadas para promocionar la película, una decisión que terminó de hundir cualquier posibilidad de que el film se sostuviera por sus propios méritos en la taquilla estadounidense.
Un final breve
La relación, intensa pero corta, duró apenas unos nueve meses. Según trascendió en su momento, Crowe llegó a regalarle a Ryan un auto de colección y un cachorro y confió a su entorno que imaginaba un compromiso formal. Ryan, en cambio, terminó el vínculo poco después de comenzado el año 2001.
Ella misma asumió después la responsabilidad de esa decisión. En una entrevista de 2008 para InStyle explicó que salía de un matrimonio largo y complicado, que no estaba en condiciones de sostener otro vínculo profundo y que decidió alejarse aunque eso significara lastimar a Crowe. Él, por su parte, nunca negó públicamente haber sido quien quedó con el corazón roto y en alguna entrevista llegó a describirse como un especialista en amores no correspondidos.
