HBO volverá y será premium

La suspensión de las emisiones de HBO y Cinemax a partir del 1° de enero se parece más bien a la historia de un divorcio donde cada uno tiene su verdad. De un lado, Multicanal y CableVisión anunciaron durante todo este tiempo que esas dos señales se iban por decisión propia. Mientras tanto, HBO permaneció muda, sin dar explicaciones de ningún tipo.

Pero ayer, José Manuel Pagani, presidente de HBO Latin America, rompió el silencio en Buenos Aires y dio su propia versión. "El amor y las relaciones comerciales siempre tienen dos partes. Nosotros ofrecemos un servicio que tiene un precio, que hemos llevado al mínimo que podemos, pero ellos no están dispuestos a pagarlo. Es la decisión de ellos de no pagar el precio justo por HBO, y es la decisión nuestra de no seguir operando en esos términos. Ellos sabían la tarifa, lo que pasa es que no sinceraron los números de abonados. Esa es una mala costumbre del mercado argentino. Pero en la medida en que la información se hace pública no hay manera de seguir escondiéndolo. Y nosotros pagamos de acuerdo con el número de hogares que nos ven", explicó Pagani a La Nacion.

De todos modos, el presidente del grupo venezolano no dio por cerrado el asunto. De hecho, intentó explicar el silencio que mantuvo la empresa como "una muestra de que estábamos dispuestos a llegar a un acuerdo. Esperamos hasta último momento para ver si la sensatez y la lógica afloraban. HBO no se va de la República Argentina. Con o sin Multicanal y CableVisión estamos estudiando la posibilidad de quedarnos. Y en menos de un mes habrá novedades al respecto", explicó ayer.

Aunque prefirió moverse en el movedizo terreno de la falta de precisiones, Pagani informó a La Nacion que una de las alternativas que está analizando el grupo es el regreso de HBO y Cinemax, en menos de 30 días, en forma de canales premium. Es decir, pagando un abono aparte para recibirlas.

Cara y contracara

Así las cosas, en la versión de HBO, la piedra del escándalo se desató por la cantidad de abonados. "Cuando se hizo la presentación en la Bolsa de Nueva York, CableVisión y Multicanal tuvieron que sincerar la cantidad de abonados que tienen. Y la verdad es que no se correspondía con lo que nos habían declarado a nosotros, ni con lo que nos pagaban", dijo Pagani.

Amparado en "cláusulas de confidencialidad", Pagani no dio los números reales de abonados que tienen esas empresas (sobre todo tras la compra de VCC, que aumentó notablemente la cantidad de suscriptores de cada una). Pero informó que había una diferencia de un 40 por ciento entre los abonados reales y los declarados, en favor de las empresas. "El costo de HBO se maneja de acuerdo con el número de abonados. Nosotros no podemos trabajar a pérdida. Ya lo hicimos durante todo 1998, con la esperanza de llegar a un acuerdo. Pero HBO no es una fundación filantrópica, es una empresa y no puede trabajar a pérdida. Si ellos nos hubieran pagado por abonados reales, nosotros no nos hubiéramos ido", agregó.

La verdad es que ni CableVisión ni Multicanal hicieron referencia a esas diferencias en sus explicaciones sobre el retiro de HBO y de Cinemax. A su turno, las dos empresas anunciaron que, en realidad, HBO pretendía subir el precio por abonado.

José Manuel Pagani desmintió esa versión. "Nosotros les dimos tres alternativas, pero todas incluían el sinceramiento del número de abonados. No queríamos que nos pagaran dos pesos por abonado, como dijeron las empresas. Lo que sí queríamos es que nos paguen por la cantidad real de suscriptores que tienen", dijo el presidente de HBO. Pero no aclaró cuál era el precio que pedían ni el que pagaban hasta ahora las empresas.

Las tres alternativas, según explicó Pagani, eran permanecer en el básico, hacer una transición no dolorosa para el abonado para llegar finalmente al sistema premium, o cortar directamente y pasar al premium. "No tuvimos respuesta. La única que dieron era reducir el precio por abonado", dijo Pagani.

Todos los caminos...

Lo cierto es que parece que todos los caminos, los de las empresas o los de HBO, conducirán finalmente al mismo lugar: el premium.

CableVisión ya había anunciado a La Nacion que a partir de enero pondrá a prueba el sistema premium con el fin de instalarlo antes del primer semestre del año próximo. Y Multicanal ya lo hizo cuando empezó a emitir, para aquellos abonados que tienen decodificador para fútbol, dos películas gratis que pertenecen a la grilla de Movie City y Cinecanal 2, un sistema premiun que funciona en 39 localidades del interior.

Pagani no se mostró de acuerdo con el plan que están llevando las empresas de cable para instalar el premium en Capital Federal. Y aunque está convencido de que HBO debe abandonar el básico para pasar al premium, cree que existen otros caminos alternativos para hacerlo. "Aquí, el negocio del cable está desvirtuado. Según Multicanal y CableVisión, el fútbol maneja el premium. Pero no es así. Yo fui a muchas reuniones de la FIFA y la verdad es que el fútbol es masivo. Y además recibe muchos ingresos. El fútbol tiene mucha culpa en el hecho de que este negocio esté desvirtuado, porque como tienen mucha popularidad han ejercido muchas presiones en las empresas. El problema es que ellos tienen ingresos publicitarios mientras que el único ingreso de HBO es por la cantidad de abonados.

-Más allá del número de abonados, por el que no hubo acuerdo con CableVisión y Multicanal, ¿Están de acuerdo en que debe instalarse el premium?

-Ellos llegaron a esa conclusión y nosotros también. El problema es la planificación. Nosotros no podemos aceptar lo que hicieron en Tres Arroyos. Allí dejaron la grilla básica de 65 canales a 35 pesos y después les sumaron el premium, con lo que la tarifa se fue a 55 pesos. Eso no es pensar. Y nosotros no podemos aceptarlo.

-¿Cree que los beneficia más retirarse de Capital Federal que pasar directamente al premium en esas condiciones?

- Sí. Retirarse del mercado no beneficia a nadie. Pero si quieres ir al premium, hay que tener decodificadores disponibles. Y la verdad es que actualmente ellos no tienen ni siquiera 100.000 decodificadores entregados entre sus abonados.

-Usted dice que HBO no se va. Pero si no aparece en pantalla es muy difícil que el abonado sepa que están aquí...

-Es que vamos a decirle dónde lo van a encontrar. Eso lo vamos a hacer en los próximos 30 días.

-Si una de esas alternativas es el premium, ¿van a tener que sentarse a negociar nuevamente?

-Esa es una alternativa. Pero también puede pasar que no haya negociaciones. Llevamos un año de reuniones con ellos. A lo mejor tienen que sentir y ver qué pasa con los abonados. Creo que ellos tienen derecho de preguntar y averiguar por qué no se les consultó.

-¿De qué modo planean volver?

-Aquí los cables son aéreos, así que hay posibilidades de entregar el servicio obviando a estas empresas.

-¿A qué precio por abonado?

-No podemos decirlo todavía.

HBO y empresas

HBO

• Abonados: según la versión de HBO Latin America, el conflicto que terminó con el retiro de HBO y Cinemax a partir del 1º de enero se desató porque Multicanal y CableVisión no sinceran los números de suscriptores que tienen. Según HBO, la diferencia entre los abonados reales y los declarados era de un 40 por ciento. HBO cobra sus servicios de acuerdo con el número de abonados que recibe la señal.
• Premium: aunque no dio precisiones, el presidente de HBO, José Manuel Pagani, aseguró que las dos señales estarán nuevamente en CapitalFederal antes de 30 días, supuestamente en forma de canales premium y sin necesidad de acordar nuevamente con las empresas de cable.

Empresas

• Tarifa: en la versión de Multicanal y CableVisión, el problema era que HBO exigía más dinero por abonado. También explicaron que habían intentado llegar a un acuerdo, pero que HBO no estaba dispuesta a seguir en el sistema básico de las 65 señales de cable. Finalmente, anunciaron que las señales HBO y Cinemax se iban por decisión propia. Por eso, a partir de 1º de enero emitirán la señal de cine Hallmark.
• Premium: las empresas ya pusieron a prueba este sistema, por el cual el abonado debe pagar una tarifa aparte para ver las señales. Por ahora funciona con el fútbol y las señales de prueba de Movie City. Multicanal todavía no dio precisiones sobre la fecha de lanzamiento. CableVisión ya anunció que será en el primer semestre del año.

Por Verónica Bonacchi

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