La ciudad de Arizona que tiene una de las peores contaminaciones del aire en EE.UU.
Las altas temperaturas, el tráfico vehicular y la expansión urbana aceleran la formación de ozono a nivel del suelo, uno de los principales contaminantes en el Valle del Sol
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LA NACION
En ciertos rincones del sudoeste de Estados Unidos, los cielos soleados esconden una realidad menos alentadora. La calidad del aire, afectada por factores tanto naturales como humanos, se convirtió en una preocupación creciente para millones de residentes. Uno de los nombres más recurrentes en los informes anuales sobre contaminación vuelve a figurar entre los primeros puestos.
La ciudad de Arizona con peor contaminación por ozono
El Valle de Phoenix–Mesa, a pesar de registrar índices buenos de forma general, acumula un número elevado de días con niveles de ozono y partículas finas por encima de lo aconsejable. Profundizamos en las razones de esta clasificación y en las respuestas que ya se despliegan en Arizona.
El área metropolitana Phoenix–Mesa, AZ, ocupa el 4.º puesto a nivel nacional en mala calidad del aire por ozono, según el “State of the Air 2025” de la American Lung Association, que pondera los días con niveles insalubres.
Esta zona concentra una gran cantidad de emisiones de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (COV), principales precursores del ozono troposférico, que se intensifican bajo el sol y las altas temperaturas del desierto.
Factores que agravan la contaminación de ozono en Phoenix
En la cuenca de Phoenix, las condiciones climáticas, caracterizadas por escasas lluvias, escasa dispersión atmosférica y veranos extremadamente calurosos, facilitan la acumulación de ozono a nivel del suelo.
Los vehículos privados y las plantas de energía fósil son las fuentes predominantes de óxidos de nitrógeno, mientras que los COV provienen de industrias locales y de productos de uso doméstico. Además, los incendios forestales en las regiones colindantes aportan partículas finas y gases que reaccionan en la atmósfera, incrementando los episodios de smog extremo.
Impacto de las partículas finas en la salud
Aunque Phoenix–Mesa ocupa un lugar más moderado (20.º) en contaminación anual por PM₂.₅, la exposición crónica a estas partículas menores de 2,5 μm se asocia con un aumento significativo de hospitalizaciones por asma, bronquitis y enfermedades cardiovasculares. Estas minúsculas partículas penetran hasta los alvéolos pulmonares e incluso pasan al torrente sanguíneo, lo que eleva el riesgo de eventos cardíacos y agrava las afecciones preexistentes.
Para atender esta problemática, el Arizona Department of Environmental Quality emite regularmente alertas de alta contaminación por ozono y PM₁₀, e invita a la población vulnerable a limitar sus actividades al aire libre.
Paralelamente, el estado impulsa programas de incentivos para vehículos eléctricos, como el crédito fiscal Clean Vehicle Credit 30D, y expande la infraestructura de carga bajo el plan NEVI, con el fin de reducir emisiones móviles. Investigadores de universidades locales colaboran con agencias estatales para modelar fuentes de emisión y evaluar estrategias de mitigación, claves para mejorar la calidad del aire en el largo plazo.
Efectos de la contaminación por ozono en niños y personas mayores
La exposición al ozono a nivel del suelo es especialmente peligrosa para niños y adultos mayores, cuyos sistemas respiratorios son más vulnerables. En los niños, que respiran más aire por kilogramo de peso corporal y pasan más tiempo al aire libre, el ozono puede afectar el desarrollo pulmonar, reducir la función respiratoria y aumentar los episodios de asma.
En los adultos mayores, la exposición frecuente al ozono se asocia con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias crónicas, exacerbación de enfermedades cardíacas y una mayor probabilidad de hospitalización por insuficiencia respiratoria.
La American Lung Association considera a estos dos grupos como “de alto riesgo”, por lo que recomienda limitar la actividad física al aire libre durante los días con alta contaminación. En Phoenix-Mesa, donde los niveles de ozono son recurrentemente elevados, estos consejos se han vuelto parte habitual de las alertas de salud pública.
Medidas que toman otras ciudades con problemas para combatir la contaminación por ozono
Ciudades como Los Ángeles, Houston y Denver, también incluidas en el ranking de las más contaminadas por ozono, han implementado una combinación de políticas para reducir sus emisiones. Entre las medidas más efectivas destacan la restricción de emisiones industriales mediante regulaciones más estrictas, la promoción del transporte público y el impulso a zonas de bajas emisiones (LEZ, por sus siglas en inglés).
Asimismo, muchas jurisdicciones adoptaron programas de verificación vehicular más rigurosos para sacar de circulación los vehículos más contaminantes. En paralelo, se destinaron fondos federales y estatales a la electrificación del transporte público, la creación de corredores verdes urbanos y el fomento del teletrabajo en días de alerta ambiental.
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