Así puedes obtener internet gratis como beneficio SNAP: los requisitos y cómo hacer el trámite

El programa Lifeline, impulsado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés), ofrece reducciones tarifarias mensuales de hasta 9,25 dólares en el servicio de internet o telefonía para personas de bajos ingresos. Quienes reciben cupones de alimentos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) pueden calificar automáticamente para este beneficio.

Qué es Lifeline y cómo ayuda a reducir costos

Tal como explica la FCC en su sitio web, Lifeline es un programa federal activo desde 1985. Su objetivo es garantizar que todos los hogares en Estados Unidos, sin importar su nivel de ingresos, tengan acceso a servicios básicos de comunicación.

Este programa forma parte del Fondo de Servicio Universal y está gestionado por la Empresa Administradora del Servicio Universal (USAC, por sus siglas en inglés), encargada de supervisar el proceso de inscripción, elegibilidad y verificación. El beneficio aplica en los 50 estados, territorios y tierras tribales reconocidas a nivel federal.

¿Cómo saber si se califica para Lifeline?

Para acceder a Lifeline, las personas deben cumplir con ciertos criterios vinculados a ingresos o participación en programas sociales. Estas condiciones aseguran que el subsidio llegue a quienes más lo necesitan. Las formas de calificar según el sitio oficial del programa son:

• Por nivel de ingresos: el ingreso del hogar debe ser igual o inferior al 135% de las pautas federales de pobreza. Por ejemplo, un hogar de una persona debe ganar menos de US$20.331 anuales; uno de cuatro integrantes, menos de US$42.120.
• Por participación en programas federales: quienes ya reciben ayuda estatal o federal también pueden acceder al beneficio. Entre los programas que califican se encuentran el SNAP, Medicaid, la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI, por sus siglas en inglés), la Asistencia Federal de Vivienda Pública (FPHA, por sus siglas en inglés) y la Pensión para Veteranos y Beneficio para Sobrevivientes.
• Por vivir en tierras tribales: en estas zonas, el descuento puede llegar a US$34,25 mensuales, con un adicional de US$100 para cubrir costos de conexión inicial.

Cómo solicitar Lifeline paso a paso

Una vez verificado que se cumple con alguno de los requisitos, el proceso de solicitud es sencillo. Requiere completar una aplicación y elegir un proveedor participante. Los pasos son:

• Verificar elegibilidad: esto puede hacerse en línea, en lifelinesupport.org o con la ayuda de una empresa de internet o telefonía. En California, Oregón y Texas, se debe aplicar a través del portal estatal o el proveedor correspondiente.
• Seleccionar una empresa: tras la aprobación, se puede elegir una compañía participante y solicitar que el beneficio se aplique al servicio contratado. También es válido para planes ya existentes.

Quienes ya reciben Lifeline deben recertificar su situación cada año. Además, pueden cambiar de proveedor sin perder el beneficio.

¿Qué servicios cubre el programa y cuánto se descuenta?

El monto del subsidio varía según el tipo de servicio. De acuerdo con la FCC, los beneficiarios pueden acceder a un descuento mensual de hasta US$ 9,25 si eligen un servicio de internet fijo, o bien de hasta US$ 5,25 en el caso de optar por un plan de telefonía móvil.

Para garantizar una calidad mínima en la prestación del servicio, la FCC establece ciertos requisitos técnicos que los proveedores deben cumplir. En el caso del internet residencial, por ejemplo, se exige una velocidad de descarga mínima de 25 megabits por segundo (Mbps), junto con una franquicia de datos mensual que supere los 1200 gigabytes (GB), lo que busca asegurar una conexión suficiente para el uso cotidiano.

En algunos casos, el servicio puede ser completamente gratuito. Tal como especifica el portal oficial del programa, si el costo del plan básico ofrecido por el proveedor es igual o menor al monto del subsidio, el beneficio puede cubrir el 100% del valor mensual. Esto ocurre con frecuencia en empresas que ofrecen paquetes promocionales o servicios combinados para personas elegibles, lo que permite acceder a internet sin pagar nada.

¿Qué documentación se necesita para completar la solicitud?

Como aclara el sitio de USAC, es obligatorio presentar documentación para demostrar que se cumple con los requisitos. Esto puede incluir:

• Comprobantes de ingresos, como recibos de sueldo o declaraciones de impuestos.
• Certificados oficiales de participación en programas de asistencia.

Estos documentos son necesarios para evitar fraudes y asegurar que los beneficios lleguen a quienes realmente los necesitan.

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