“Hay que estar preparados”: qué dicen los expertos sobre los sismos en California tras el temblor en Malibú

El sur de California experimentó este jueves 12 de septiembre por la mañana un terremoto de magnitud 4.7 en la escala de Richter. Aunque no provocó daños significativos ni heridos, se suma a una ola de sismos reiterados en el último tiempo en esta zona del estado de la costa oeste de Estados Unidos.

El evento se produjo justo al norte de Malibú, cercano a la falla geológica homónima, y se sintió en esa ciudad costera y en otras como Thousand Oaks, Agoura Hills, Calabasas y Westlake Village. Los testigos contaron que el temblor se sintió durante alrededor de diez segundos. Las cámaras de un noticiero de la cadena Fox incluso grabaron el momento exacto en donde se produjo el movimiento, mientras los conductores del programa de televisión hablaban. Sin embargo, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles no informó daños ni heridos.

Una hora después del terremoto hubo una réplica de magnitud 3.4 y luego, al menos 3 más de alrededor de magnitud 2. “A los terremotos les gusta agruparse con otros en el espacio y en el tiempo, y este terremoto no es una excepción”, explicó Morgan Page, geofísico del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés), en diálogo con LA Times. Según informó la sismóloga Lucy Jones, investigadora asociada de Caltech, el de este jueves se trató de un movimiento horizontal de lado a lado, también conocido como “movimiento de deslizamiento”.

En años recientes, esta región de California ha sufrido reiterados movimientos de tierra en áreas densamente pobladas. Según comentó Jones, en los últimos 65 años, hubo un promedio de ocho a diez secuencias independientes de terremotos en el sur de California, con al menos uno de magnitud 4 o mayor. En lo que va de 2024, ya fueron 14, incluido el de este jueves, por lo que los expertos advierten que es un año más activo de lo normal.

Sobre los sismos recientes, la científica sostuvo: “Son un muy buen recordatorio de que la tranquilidad de las últimas dos décadas no es nuestra imagen a largo plazo y necesitamos estar preparados”. Además, entre los especialistas persiste la preocupación respecto a la posibilidad de que se aproxime un Big One, como se los llama a los megaterremotos de gran magnitud, en las próximas décadas.

Según explicó el geofísico Morgan Page, esta área del sur de California tiene la posibilidad de experimentar sismos de magnitud 8, una medida “en realidad bastante estándar para cualquier lugar de California”, ya que las fallas ubicadas en esta región pueden asociarse con otras en un mismo evento sísmico y de esa manera generar un terremoto de magnitud aún mayor.

El último terremoto en Malibú, del 9 de febrero de este año, había llegado a la magnitud 4.6. Mientras que cerca de Los Ángeles hubo uno de magnitud 4.4 el pasado 12 de agosto. Sin embargo, el mayor sismo que se produjo en el año en California fue el del pasado 6 de agosto, con una magnitud 5.2, a 24 kilómetros al noroeste de la comunidad Grapevine, del condado de Kern, al suroeste de la ciudad de Bakersfield.