Prohíben en California esta práctica común en invierno: hasta cuándo está vigente

El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (South Coast AQMD) implementó una prohibición temporal de quema de leña en interiores y exteriores debido a la elevada polución atmosférica. La medida afecta a zonas densamente pobladas, como los condados de Los Ángeles, Riverside, San Bernardino y Orange. Además, busca reducir las emisiones de partículas finas (PM2.5), una de las principales fuentes de contaminación durante el invierno.

La primera prohibición estuvo en vigor hasta el viernes pasado a las 23.59 horas. Luego, se volvió a activar para la primera semana de enero, incluido el jueves 2 de enero para todos aquellos que viven en la Cuenca del Aire de la Costa Sur.

La iniciativa es parte del programa anual Check Before You Burn, que se desarrolla de noviembre a febrero. Este programa se centra en evitar la quema de madera en días de contaminación elevada para proteger la salud pública.

El humo de madera genera partículas finas (PM2.5) que pueden penetrar profundamente en los pulmones, desencadenando enfermedades respiratorias como asma, bronquitis y, en casos graves, problemas cardíacos. Según el South Coast AQMD, los niveles altos de PM2.5 son particularmente peligrosos para niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

Un estudio financiado por la agencia y publicado en la revista Occupational and Environmental Medicine reveló que las partículas finas durante los incendios forestales aumentaron las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias en un 34%. Aunque el humo de chimeneas genera menos partículas que un incendio, contiene los mismos compuestos nocivos.

La medida excluye a determinados sectores y determina circunstancias especiales para garantizar que las restricciones no afecten de manera desproporcionada a comunidades o individuos con necesidades específicas. Entre las exenciones se encuentran:

• Comunidades montañosas por encima de los 3,000 pies de altitud.
• El Valle de Coachella y el Alto Desierto.
• Viviendas que dependen exclusivamente de la leña como fuente de calor.
• Hogares de bajos ingresos o sin acceso al servicio de gas natural.
• Chimeneas de gas o dispositivos eléctricos.

Estas exenciones permiten que los residentes más vulnerables puedan mantener fuentes de calefacción esenciales, sin comprometer la salud ni el bienestar.

Para facilitar el cumplimiento de esta medida, el programa Check Before You Burn ofrece herramientas prácticas:

• Alertas personalizadas: los residentes pueden inscribirse en Air Alerts para recibir notificaciones por correo electrónico o mensaje de texto cuando se anuncien días sin quema.
• Aplicación móvil del AQMD: permite verificar la calidad del aire en tiempo real y recibir alertas de No-Burn Days.
• Mapa interactivo en línea: proporciona pronósticos diarios sobre la contaminación y las restricciones.
• Línea telefónica gratuita: información actualizada al 866-966-3293.

El South Coast AQMD también promueve alternativas más limpias, como el uso de chimeneas de gas o calefactores eléctricos.

La prohibición no es solo una medida ambiental, sino también de salud pública. Según la American Lung Association, el humo de madera contiene partículas y toxinas que afectan gravemente los pulmones y el corazón. Estas restricciones buscan garantizar un aire más limpio, especialmente en invierno, cuando las emisiones tienden a acumularse debido a las condiciones climáticas estancadas.

Además, el AQMD destaca que esta iniciativa no solo protege la salud de los residentes, sino que también es parte de un esfuerzo más amplio por cumplir con los estándares federales de calidad del aire.

Los días sin quema son una pieza clave en la estrategia del sur de California para combatir la contaminación y fomentar un aire más limpio. Los residentes pueden obtener más información, registrarse para alertas y acceder a recursos educativos en el sitio web oficial del AQMD: www.AQMD.gov.