El pueblo de Wyoming en el que Bill Gates planea montar un ambicioso proyecto nuclear

Kemmerer, un pueblo minero del estado de Wyoming, en el oeste de los Estados Unidos, está en plena transformación desde que Bill Gates anunció la construcción en ese lugar de un ambicioso proyecto. Se trata de la planta de Natrium, a la que el fundador de Microsoft describe como “la instalación nuclear más avanzada del mundo”.

A través de su empresa TerraPower, el multimillonario invirtió una enorme cantidad de fondos para desarrollar Natrium, un reactor nuclear de sodio cuya tecnología es beneficiosa para el ambiente, ya que está libre de emisiones de efecto invernadero.

Kemmerer es una pequeña localidad minera ubicada en el sur de Wyoming, en el condado de Lincoln, cerca de las fronteras con los estados de Utah e Idaho. Situado a unos 200 kilómetros de Salt Lake City, este pueblo fundado a finales del siglo XIX, fue un importante centro minero de carbón. La población se desarrolló de la mano del ferrocarril y en el lugar viven poco más de 2431 personas, según estimaciones del año 2022.

Sin embargo, desde que el empresario tecnológico anunció sus planes de instalar allí su novedosa central nuclear, el pueblo comenzó a transformarse. Así lo cuenta el propio Gates en su blog personal: “Ha pasado poco más de un año desde mi última visita (a Kemmerer) y estoy asombrado por todo lo que ha cambiado”.

Según describe Gates, los habitantes de la localidad comenzaron a restaurar viejos edificios y a instalar comercios, como una nueva tienda y un estudio de abogados. Pero eso no es todo. “Los funcionarios de la ciudad me dicen que están avanzando los planes para nuevos desarrollos de viviendas multifamiliares y unifamiliares”, destaca el magnate.

“Se está produciendo un gran crecimiento económico, porque Kemmerer pronto albergará la instalación nuclear más avanzada del mundo”, resalta. Y agrega que la primera planta de Natrium construida en el lugar será “un gran hito para la economía local, la independencia energética de Estados Unidos y la lucha contra el cambio climático”.

La nueva central nuclear, que ya está en construcción, fue diseñada por TerraPower, una empresa que Gates fundó en 2008. El empresario explica que Natrium encarna un nuevo concepto de planta de energía nuclear con un “diseño mucho más seguro que cualquier planta existente”, ya que “las temperaturas se mantendrán bajo control mediante las leyes de la física, en lugar de operadores humanos que pueden cometer errores”, con un “tiempo de construcción más corto” y un “funcionamiento más barato”.

Esta planta nuclear podrá proporcionar energía de manera segura durante todo el día y toda la noche, pero de un modo amigable con el ambiente, ya que generará “energía limpia” y “sin emisiones de carbono”, indica el magnate.

TerraPower explica que Natrium combina un reactor rápido de sodio con un sistema de almacenamiento de sales fundidas capaz de producir 345 megavatios de electricidad y que su sistema de almacenamiento tendrá la capacidad de aumentar la potencia de salida hasta los 500 megavatios de electricidad durante más de cinco horas y media cuando sea necesario, lo que permitiría proveer de energía a unas 400 mil viviendas.

El reactor nuclear utilizará uranio empobrecido como combustible, mientras que los equipos no nucleares se instalarán en edificios separados para reducir su costo y tiempo de instalación. No obstante, la construcción de Natrium demandará años, posiblemente hasta 2030, según la estimación del empresario.