Encuestas electorales 2024: qué tan precisos fueron los sondeos, según los especialistas

Las encuestas son una herramienta crucial para entender las tendencias en las semanas previas a las elecciones presidenciales, tal como ocurrió en los comicios de Estados Unidos que se llevaron a cabo el pasado 5 de noviembre. Sin embargo, la precisión de estos sondeos es objeto de debate en cada proceso electoral. ¿Qué tantos aciertos tuvieron en la contienda entre Donald Trump y Kamala Harris?

Doug Schwartz, del Instituto de Encuestas de la Universidad de Quinnipiac (QU, por sus siglas en inglés), analizó de forma detallada las últimas encuestas nacionales y estatales. Acto seguido, determinó el grado de exactitud de las predicciones, que comparó con los resultados finales en las urnas que le dieron la victoria al candidato republicano.

El sondeo de la QU, publicado en septiembre de 2024, sorprendió por su cercanía con los resultados finales. En ella, se estimaba que Trump mantenía una ligera ventaja sobre Kamala Harris, apenas un punto por delante en las intenciones de voto. Esta cifra se aproximó mucho al margen real de 1,7 puntos porcentuales que finalmente alcanzó el empresario a nivel nacional.

Para Schwartz, este fue un indicio de mejora, considerando que en años anteriores los sondeos subestimaron el apoyo a Trump en mayor medida. Según marcó el experto al medio CT Insider, este año las encuestas lograron un desempeño más acertado que en las elecciones de 2016 y 2020, en las que las proyecciones no reflejaron de manera fiel los márgenes de apoyo hacia el republicano.

Sin ir más lejos, en 2020, la encuesta de Quinnipiac se desvió por 6,6 puntos, mientras que en 2024 la diferencia se redujo a tan solo un punto. Esto demuestra un avance en la metodología y en la precisión de los instrumentos empleados por los encuestadores.

A pesar de los avances, las encuestas aún enfrentaron dificultades para capturar de manera exacta el apoyo de los votantes de Trump. Aunque la subestimación fue menos pronunciada que en 2020, aún se registraron ligeros errores en algunos estados clave.

Schwartz explicó que “todavía hay una ligera subestimación de Trump”, aunque reconoció que no ocurrió en todos los casos. En Georgia, por ejemplo, los encuestadores sobreestimaron el respaldo al candidato republicano.

Las encuestas también juegan un papel fundamental en la configuración de las expectativas políticas. Un ejemplo claro fue la encuesta realizada por Ann Selzer en Iowa, que indicaba que Harris podría superar a Trump por tres puntos, algo que sorprendió a muchos, ya que este es históricamente un estado favorable para el exmandatario, por lo que aquello hubiese significado un giro inesperado.

Schwartz comentó sobre el impacto de estos sondeos: “Pensé que eso era importante para crear expectativas. Esa encuesta se publicó el fin de semana anterior a las elecciones y tomó al mundo político por sorpresa”.

Una de las principales conclusiones que Schwartz extrajo de las elecciones de 2024 fue la importancia de considerar el margen de error en las encuestas. Según el director de la encuesta de Quinnipiac, “una encuesta que indica que un candidato tiene una ventaja numérica de dos puntos puede perfectamente ser al revés, es decir, que el otro candidato gane por dos puntos”.

Por ello, los expertos insisten en que es fundamental analizar el contexto de los resultados de los sondeos. Las predicciones muestran si la carrera está reñida, si un candidato tiene una ventaja pequeña o si existe una diferencia sustancial entre los contendientes.