Miami vota sobre el destino de Watson Island: así es el ambicioso proyecto inmobiliario que transformaría ese territorio

Watson Island, una isla ubicada en la Bahía de Biscayne y propiedad de la ciudad de Miami, enfrenta una decisión trascendental. Después de más de dos décadas de planes fallidos de desarrollo, la isla podría experimentar una transformación de 2.000 millones de dólares.

En noviembre, los votantes decidirán el futuro de esta parcela de 12 hectáreas que languideció como un espacio sub utilizado. De aprobarse las propuestas, Watson Island pasaría a ser un vibrante destino turístico y residencial, con torres de lujo, hoteles, comercios y un parque público de 5 hectáreas.

Las consultas, identificadas como Referéndum 2 y Referéndum 3, buscan autorización para dos desarrollos separados. En el sur de la isla, cerca del Museo de los Niños de Miami, las empresas BH3 y Merrimac Ventures proponen el proyecto Watson Harbour, que incluye dos torres de condominios de 40 pisos, hoteles, restaurantes y oficinas. Aunque este proyecto no afecta al museo, contempla una parte de terreno público por un mínimo de 25 millones de dólares, cuyo valor final aún está siendo evaluado por la ciudad, informa El Nuevo Herald.

En la parte norte de la isla, los desarrolladores ESJ Capital Partners y Terra, bajo la firma, buscan renovar el sitio de Jungle Island. Su propuesta incluye la construcción de dos rascacielos con entre 500 y 600 residencias y un parque público que conectaría ambos extremos de la isla con un paseo marítimo debajo de la MacArthur Causeway, sostiene WLRN Public Radio and Television que actualmente administra Jungle Island mediante un contrato de arrendamiento, entregaría esta parcela a la ciudad si el proyecto es aprobado. Además, comprarían tres hectáreas por 135 millones de dólares.

Ambas propuestas incluyen compromisos financieros con la ciudad. Los desarrolladores contribuirían un total de 24 millones de dólares, además de un pago anual de 2 millones para el mantenimiento del parque. Asimismo, prometen fondos para proyectos de vivienda asequible en otras áreas de Miami.

La desarrolladora Ecoresiliency aportaría 15 millones de dólares y Watson Harbour, 9 millones. Estas contribuciones serían administradas por los comisionados de la ciudad, quienes podrían destinarlas a iniciativas como la gestión de aguas pluviales y la mitigación de inundaciones, prioridades clave en una ciudad vulnerable al cambio climático, detalla el sitio web de los referéndums.

Ambos desarrollos incluyen unidades residenciales de alta gama, con precios estimados que superan el millón de dólares. Según reveló la analista Ana Bozovic a El Nuevo Herald, las unidades más pequeñas, como estudios de 38 metros cuadrados, podrían empezar en 520.000 dólares, mientras que un condominio de 232 metros cuadrados costaría alrededor de 3,75 millones. La ubicación estratégica de Watson Island, entre Miami Beach y el centro de la ciudad, aumenta el atractivo de estas viviendas, que se suman al paisaje inmobiliario de lujo de la Bahía de Biscayne.

Sin embargo, el enfoque en residencias exclusivas ha suscitado críticas. La académica Robin Bachin, de la Universidad de Miami, expresó preocupación por la falta de viviendas asequibles en los proyectos y por los riesgos asociados a la construcción cerca del borde del agua. “Los dos grandes desafíos son la resiliencia y la equidad”, subrayó y dijo que el desarrollo urbano debe considerar tanto el impacto climático como el acceso inclusivo.

La opinión pública está dividida. Algunos residentes ven los desarrollos como una oportunidad para revitalizar la zona y mejorar las atracciones locales. Sin embargo, los vecinos de Venetian Islands manifestaron preocupación por el posible aumento del tráfico en la zona, pese a los estudios que indican un impacto menor en comparación con propuestas anteriores para Watson Island.

Si los referendos son aprobados, los proyectos deberán enfrentar un proceso complejo de planificación y zonificación antes de comenzar la construcción. Los desarrolladores de Watson Harbour esperan iniciar las obras en 2026, mientras que Ecoresiliency proyecta construir sus torres en dos fases, manteniendo Jungle Island abierto hasta obtener los permisos necesarios.

Mientras tanto, los comisionados de Miami tendrán que decidir cómo distribuir los 24 millones de dólares en contribuciones. Si bien existe consenso en priorizar la vivienda asequible, algunos comisionados, como Damian Pardo, abogan por destinar una parte de los fondos a infraestructura resiliente. “De poco sirve tener viviendas asequibles si la infraestructura falla y los residentes quedan atrapados en inundaciones”, finalizó el funcionario en la entrevista al medio de comunicación.