Hectáreas bajo el agua y el deshielo como una bomba de tiempo; por qué California sufre la peor inundación en décadas

Este invierno (boreal) una ola de ríos atmosféricos azotó California. Aunque alivió la terrible sequía que llevaba años de impacto en el estado, también causó fuertes inundaciones, y el peligro no termina. Las lluvias dejaron bajo el agua tierras de cultivo en Central Valley y revivieron un lago desaparecido hace décadas. Tras una avalancha de 31 tormentas fluviales en cuestión de meses, hubo un efecto transformador en el clima y ecosistemas del Estado Dorado.

Ahora, la capa de nieve de Sierra Nevada podría causar más inundaciones, en especial en el Valle de San Joaquín y la cuenca del lago Tulare, a medida que se derrita en primavera y verano. Por eso, el Departamento de Recursos Hídricos de California predijo que los sistemas fluviales del estado tendrán volúmenes de agua muy por arriba del promedio.

La inundación podría alcanzar niveles récords en verano, dejando graves daños. “Todos los cultivos están completamente inundados y arruinados”, compartió a CNN una residente de Central Valley identificada como Martina Sealy. “Eso es solo por la lluvia”, agregó, para referirse a los campos. “Cuando la nieve se derrita, no hay otro lugar a donde ir”.

La situación es una bomba de tiempo, pero actualmente los operadores de represas, administradores de sistemas, distritos de control de inundaciones y funcionarios de respuestas ante emergencias trabajan para destinar una parte del agua a otros usos, mientras intentan reducir el riesgo de inundaciones.

Al respecto, en una conferencia de prensa del martes pasado, el climatólogo Michael Anderson declaró: “Sí, hay mucha nieve, pero hay también un grupo muy activo y coordinado que trabaja, observa la situación y ejerce tantas opciones para maximizar el beneficio y mitigar el peligro”.

La capa de nieve en todo el estado es del 233% del promedio. La Sierra norte está en un 209%, la Sierra Central en 243% y la Sur en 320%. El Departamento también desarrolló un modelo que muestra volúmenes de ‘flujo sin obstáculos’ de toda esta nieve derretida. El punto máximo se alcanza en abril y mayo para ríos como Sacramento y Feather, así como para el lago Shasta. En julio se esperan los volúmenes de deshielo máximos en San Joaquín y Kings.

Cabe destacar que este modelo de “flujo sin obstáculos” no toma en cuenta la evaporación o las desviaciones.

Los agricultores consumieron gran parte de la escorrentía de Sierra Nevada, con lo cual el lecho del lago Tulare se volvió tierra de cultivo y se secó. A medida que se produjo un bombeo incesante, la ciudad de Corcoran se volvió una de las áreas de hundimiento más rápido en ese país. Luego, cuando el lago Tulare volvió a subir sus niveles, las inundaciones fueron devastadoras.

Las condiciones actuales son peores. Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles, estimó que el suelo se hundió en algunas zonas 10 o 15 pies en la última década. “Algunos lugares están más bajos, incluso, que la última vez que hubo una gran inundación”. La última fue en 1983 y tardó dos años en secarse. La pérdida del trabajo agrícola causó un éxodo en Corcoran.

Por eso, sus residentes temen que esta vez se complique mucho más. A medida que se acumulaba el agua comenzaron a usar excavadoras para levantar un dique de 22 kilómetros que protege a más de 20.000 habitantes. Al respecto, el sheriff del condado de King, David Robinson, sumó: “Hemos tenido suerte con una primavera muy lenta y suave hasta ahora. Sabemos que se acerca el calor”.

Asimismo, el Servicio Meteorológico Nacional de Reno advirtió esta semana: “Nuestra nieve derretida esta temporada será como un ultramaratón, en cuanto a su duración. Apenas comenzamos la primera milla”.