Nueva Jersey ayudará a miles de personas con sus deudas médicas: quiénes son elegibles

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, anunció hace unas semanas un programa que brindará alivio económico a miles de personas. Se trata de una iniciativa tiene como objetivo saldar una parte o la totalidad de las deudas médicas de los pacientes, con el objetivo de que la atención médica sea más accesible para la población.

Los fondos para tal propósito saldrán de dos lugares. Por un lado, la gobernación aprovechará los más de 550 mil dólares provenientes de fondos del Plan de Rescate Estadounidense, una iniciativa promulgada por Joe Biden en 2021 como respuesta a los daños que ocasionó la pandemia de Covid-19. Por otro lado, Nueva Jersey se asociará con la organización benéfica nacional sin fines de lucro Undue Medical Debt.

Según las estimaciones, el beneficio alcanzará a 17.905 residentes de Nueva Jersey que debían US$61,6 millones a los hospitales de Prime Healthcare. Además, 31.748 residentes adicionales que deben más de US$38,4 millones a otros proveedores a través del mercado de deuda secundaria, principalmente agencias de cobranza.

En cuanto al anuncio, en una conferencia de prensa, el gobernador Murphy sostuvo: “Cuando alguien está enfermo o lesionado, debe poder concentrarse en lo que más importa: mejorar, en lugar de preocuparse por cómo pagará la atención y los servicios que le salvan la vida. Los habitantes de Nueva Jersey no deberían tener que escatimar y ahorrar para garantizar que se satisfagan sus necesidades básicas de atención médica o para pagar las elevadas deudas médicas resultantes de accidentes trágicos o diagnósticos devastadores”.

“La deuda médica se acumula muy rápidamente y puede seguir a una persona durante décadas. Con esta inversión estratégica y nuestra asociación con Undue, estamos haciendo borrón y cuenta nueva para miles de familias de Nueva Jersey, eliminando su deuda y generando un impacto real y tangible en sus vidas. El anuncio de hoy continúa nuestro impulso en la creación de un sistema de atención médica mejor, más asequible y accesible para todos los residentes de nuestro estado”, completó el mandatario estatal.

El anuncio viene en sintonía con la Ley de Alivio de la Deuda Médica Louisa Carman, en honor a la analista de políticas de la Oficina de Asequibilidad y Transparencia de la Atención Médica del gobernador, que trabajó en la propuesta. Esta residente de Princeton, de 25 años, murió en un accidente automovilístico el 1° de enero.

El texto busca proteger a las personas de los cobradores de deudas médicas y prohíbe la presentación de informes de deuda médica a las agencias de informes crediticios.

La iniciativa lanzada no tiene un proceso de solicitud para el alivio de la deuda médica, sino que es automática. En específico, la organización Undue, que trabaja con sistemas hospitalarios de todo Estados Unidos, compra grandes carteras agrupadas de deudas médicas vencidas que pertenecen a quienes menos pueden pagar. En lugar de intentar cobrarlas, las elimina.

Aquellos que califican para el alivio de la deuda médica deben tener las siguientes características:

• Tener un nivel de pobreza cuatro veces o inferior al nivel federal.
• Registrar deudas médicas que equivalen al 5% o más de sus ingresos anuales.

Undue trabajó con Prime Healthcare y otros proveedores de atención médica con sede en Nueva Jersey para identificar deudas médicas impagas que califican para su eliminación. Desde la gobernación indicaron que la medida depende en gran parte de los proveedores con mentalidad comunitaria, como los hospitales que eligen participar.