Tiene 51 años y gana miles de dólares sin título universitario en un trabajo que no todos harían en EE.UU.

Bridgette Tena, una mujer de 51 años de Santa Fe, Nuevo México, tuvo que reinventarse en plena pandemia de coronavirus. Logró hacerse un lugar en la industria de la construcción, un sector históricamente dominado por hombres, en uno de los trabajos más demandados y peligrosos: el de techista o “rufero” (un término informal proveniente de roof, techo en inglés).

“Es el mejor trabajo que he tenido, me encanta lo que hago”, asegura la mujer. En este empleo genera ingresos de seis cifras al año.

En una entrevista con CNB Make it, la empresaria narró cómo empezó a trabajar en la construcción de techos hace cuatro años. En un principio, este oficio era un complemento a su trabajo como corredora de bienes raíces. Su objetivo era aprender para complementar su conocimiento del mercado inmobiliario, pero pronto descubrió que su verdadera pasión estaba en levantar techos y no en una oficina.

Durante la pandemia de 2020, cuando la demanda de bienes raíces disminuyó, Tena aprovechó el tiempo libre para obtener su licencia de contratista general en Nuevo México. Esto marcó el inicio de su carrera en el sector: “Era algo que siempre me llamó la atención, pero me llevó años finalmente perseguir ese sueño y seguir esa carrera”.

En febrero de 2021, la trabajadora lanzó su empresa, B. Barela Construction, un negocio que rinde homenaje a su abuelo, quien también trabajó en la construcción. Desde entonces sus ingresos no pararon de crecer. En 2023 superó los US$180 mil, mientras que proyecta terminar el 2024 por encima de los US$200 mil anuales.

Tena recuerda que sus inicios en este rubro no fueron sencillos, ya que la industria de la construcción es vista como “un mundo de hombres”. Al principio se sintió intimidada. “Nunca vi a alguien que se pareciera a mí trabajando en el campo. Como mujer, era aterrador emprender este tipo de trabajo por mi cuenta”, señaló al medio citado.

Sin embargo, su determinación la llevó a desafiar esos prejuicios. Una vez llegó con su equipo, conformado por varias mujeres, a realizar un trabajo y el cliente dudó de que pudieran realizar la obra. “Llegó y nos miró, diciendo: ‘¿Dónde están los techadores?’. Yo le respondí: ‘somos nosotras’. Fue brutal, pero les dije a las chicas que no lo tomáramos personal”, recordó. A pesar de los retos, la emprendedora considera que está ayudando a construir un entorno más inclusivo.

La construcción de techos es de las ocupaciones más peligrosas en Estados Unidos, con una alta tasa de accidentes laborales. Tena lo sabe bien y toma todas las precauciones necesarias para garantizar su seguridad y la de su equipo. En un día típico, trabaja desde las seis y hasta las 16 hs, reparando techos dañados, instalando tejas o trabajando en alturas, con arneses y cascos.

Aunque es un oficio exigente a nivel físico, encuentra satisfacción en su trabajo. “La gente siempre va a necesitar un techo, por lo que siempre habrá demanda de techadores. No solo estás trabajando, estás protegiendo lo que es más importante para las personas: sus hogares”, explicó Tena.

Por otra parte, la mujer destacó que, al tener su propio negocio, puede establecer precios y aceptar más proyectos, aumentando sus ingresos significativamente.

Para quienes quieran seguir esta carrera, Tena señaló que en Nuevo México se necesita aprobar un examen, demostrar experiencia laboral y obtener una licencia, lo que puede costar entre US$1000 y US$5000. En su caso, invirtió US$20.000 de sus ahorros para lanzar su empresa, dinero que destinó a equipo, capacitación y marketing.