Astrónomos identifican una rara clase de galaxia que emite rayos gamma

Un equipo internacional de astrónomos identificó una rara clase de galaxia que emite rayos gamma, llamada BL Lacertae.

El descubrimiento de BL Lacertae, que está ubicada en la constelación de Lacerta, es bastante inusual porque solo una pequeña fracción de galaxias emiten rayos gamma (la forma más extrema de luz). Los astrónomos creen que los fotones alta energía de este conjunto de estrellas se originan cerca de un agujero negro supermasivo que reside en el centro de BL Lacertae. El agujero negro traga la materia de su entorno y emite chorros o, en otras palabras, corrientes de materia y radiación.

Para realizar este hallazgo, los científicos utilizaron uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo: el Gran Telescopio Canarias (GTC), según el estudio que publicaron en The Astrophysical Journal Letters.

Pocas de estas galaxias activas (menos del 1%) tienen sus chorros al azar, apuntando hacia la Tierra. Los científicos los llaman blazares y son una de las fuentes de radiación más poderosas del universo.

Hay dos tipos de blazares: BL Lacertae y radiocuásares de espectro plano (FSRQ por sus siglas en inglés). Lo que se sabe hasta el momento de este tipo de objetos astronómicos, es que los FSRQ son galaxias jóvenes activas y cuyos agujeros negros están rodeados de polvo y gas.

Al pasar el tiempo, esta cantidad de materia disponible para alimentar el agujero negro disminuye. Esto hace que FSRQ evolucione a un BL Lacertae.

En otras palabras, esto significa que BL Lacertae podría representar la fase más evolucionada y anciana de un blazar.

Los astrónomos estiman la edad del Universo en unos 13.800 millones de años. El FSRQ más lejano identificado se formó cuando el universo tenía alrededor de 1000 millones de años. Mientras que el blazar más antiguo y lejano del que se tiene noticia data de cuando el universo tenía 2500 años de vida, aproximadamente. Esto podría corroborar la hipótesis que los FSQR evolucionan a BL Lacertae.

Se estima que BL Lacertae se formó cuando el universo no tenía apenas 2000 años. Los científicos concluyeron que este descubrimiento desafía el conocimiento que se tiene sobre la evolución cósmica de los blazares y de las galaxias activas.