Capturan una extraña especie de leopardo tras dos años de no haberlo visto

Un extraño leopardo negro fue captado por una cámara en India después de no haber sido visto durante casi dos años. El animal, que tiene un pelaje oscuro alrededor de sus manchas, fue observado en el Parque Nacional Pench, en los bosques de Bhopal, que se encuentran en el estado indio de Madhya Pradesh.

Llamado “Begheera”, se cree que su nombre proviene del popular personaje de El libro de la selva. El felino fue visto por última vez en noviembre de 2020. Los administradores del parque están seguros de que se trata del mismo leopardo que se vio antes.

Las imágenes del animal, que fueron subidas a la cuenta de Twitter de la Reserva de Tigres de Pench, lo muestran corriendo a través de un camino, sentado en la parte superior de un árbol y trotando hacia el bosque junto con otro leopardo común con manchas, patrones y colores regulares.

Desde la ciencia, aseguran que el color negro del leopardo se debe al melanismo: un aumento de pigmento oscuro en el pelaje, lo que genera una apariencia más oscura. Por lo general, los leopardos negros se encuentran en bosques densos, debido a que se cree que su apariencia oscura los ayuda a esconderse entre las sombras.

La mayoría de los avistamientos registrados de leopardos negros se han encontrado en Asia y rara vez se encuentran en África debido al paisaje del país. También se han visto otras criaturas raras en India.

A comienzos de este año, una rara especie de dos tigres negros fueron captados en el Parque Nacional Nandankanan en la parte este del país. Estos animales solo se han visto en el estado de Odisha. Los científicos aseguran que hasta hace algunos años solo quedaban entre siete y ocho en la región. Se dice que estos tigres eran incluso extraños cuando la población de felinos era mucho más fuerte en la India hace siglos.

Los tigres negros obtienen su apariencia distintiva debido a mutaciones genéticas llamadas pseudomelanismo, que es otra forma de pigmentación que se identifica por manchas oscuras o rayas agrandadas.

Mientras algunos los ven pasar de casualidad, otros dedican sus vidas a captarlos con sus cámaras. Es lo que hizo el fotógrafo especializado Saurabh Desai, oriundo de Surat, India, que, según relató en su página web y en su cuenta de Instagram, pasó tres años persiguiendo al leopardo de las nieves por las cumbres del Himalaya hasta que, finalmente, logró su cometido.

“Vagar por los bosques y disfrutar de las imágenes que ofrece la ‘Madre Naturaleza’ fue parte de mi vida desde la infancia. Me encontré con la suerte de tener oportunidades ideales para observar la naturaleza desde lo más cercano, lo que aparentemente desarrolló un profundo sentimiento de amistad y bondad hacia las maravillas naturales”, manifestó Desai en su web oficial.

Esta pasión por la naturaleza y por la fotografía lo llevaron a emprender uno de los desafíos más difíciles de su profesión. “Estaba en la búsqueda del animal más esquivo del mundo, que también se conoce como ‘Grey Ghost’ (‘Fantasma gris’)”, contó en declaraciones al medio My Moder Met.

Tal como lo describió el especialista en vida silvestre, el animal hace honor a su apodo de “el felino más esquivo del mundo”. La impresionante fotografía tomada por Desai en los primeros meses del 2019 fue titulada Art of Camouflage. En ella muestra de forma casi imperceptible al leopardo, agazapado entre las rocas y la nieve del Himalaya.

Según le detalló al mencionado medio, su travesía comenzó en el valle de Spiti, ubicado en la cumbre del monte Himalaya, al norte de la India. Desde un principio su objetivo era encontrar a esta rara especie de felino y se prometió a sí mismo que no descansaría hasta lograrlo. Al emprender esta misión casi imposible, sabía que debería permanecer a una altitud de casi 6 mil metros, a temperaturas de -30°C y con niveles de oxígenos por debajo del 50% de lo habitual.

Además de estas difíciles condiciones, se sumaba el hecho de que los avistamientos del espécimen son muy extraños, ya que es un animal solitario y reacio al trato con las personas.

Al mismo tiempo, como explicó el propio Desai, el Grey Ghost tiene un gran habilidad para camuflarse en su entorno, lo que lo convierte en un felino muy peligroso y difícil de observar, aún cuando se está muy cerca de él. Esta fascinante capacidad quedó reflejada en la increíble fotografía que logró y que sorprendió a la comunidad científica. Entre un montón de rocas del Himalaya, apenas se vislumbra la cabeza del leopardo de las nieves, mirando fijamente a la cámara y estudiando rigurosamente los movimientos del fotógrafo.

“Quería que este animal fuera capturado de la forma en que la gente lo describió, porque dicen que a menudo las personas no los ven, pero estos felinos siempre los observan”, señaló Desai. Asimismo, acotó: “Tenía muchas ganas de retratar a este animal en su propio entorno, perfectamente camuflado, que es una habilidad importante que lo ayuda en la caza”.

Su impresionante imagen es un fiel reflejo de la perseverancia y de la paciencia que tuvo para capturar un momento que muchos especialistas viven, pero que pocos ven. “Pasé casi 3 años en busca de este felino increíble, y cuando lo encontré cerca de mí, me quedé sin palabras”, reconoció.

Luego de haber cumplido su cometido, Desai aseguró que su relación con el leopardo de las nieves no terminó. En la actualidad, está realizando un libro acerca de su experiencia en el valle Spiti del Himalaya y de su relación con el “felino más esquivo del mundo”.