¿Cómo se escriben los números?

Lo primero que hay que saber acerca de cómo se escriben los números es que se los puede registrar mediante cifras o con palabras. Sin embargo, pueden surgir dudas al momento de expresarlos, especialmente cuando se desea emplear palabras escritas para ello.

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Al respecto, la Real Academia Española (RAE) indica que no existe una regla específica, sino más bien recomendaciones que hay que tener en cuenta a la hora de redactar números en cualquiera de esos dos formatos.

La RAE sostiene que hay varios factores que influyen en la elección de cifras o de palabras a la hora de escribir los números. “El tipo de texto de que se trate, la complejidad del número que se deba expresar y el contexto de uso” son algunos de los más importantes, aunque lo cierto es que optar por uno u otro es más una cuestión de elegancia y estilo, que de practicidad y normativa.

Es por esto último que se recomienda escribir los números con palabras, siempre y cuando estos no sean complejos. De lo contrario, lo ideal sería escribirlos con cifras.

En ese sentido, el uso de cifras se recomienda más para los textos de carácter técnico y/o científico, y también para aquellos en los cuales los números aparecen con frecuencia. Por el contrario, las palabras son más adecuadas para textos literarios y aquellos que no sean técnicos.

La RAE expresa que lo más recomendable es escribir con palabras los números cuando:

• Se pueden expresar con una sola palabra (del cero al veintinueve, por ejemplo) y que dan cuenta de decenas y centenas (cincuenta, doscientos, etc.)
• Se expresan en dos palabras, pero que dan cuenta de números redondos (dos mil, un millón, etc.)
• Se expresan en dos palabras y unidos por la conjunción “y”, sin pasar del noventa y nueve
• Forman parte de frases hechas (por ejemplo, cuando se dice que alguien “es el número uno”)

Las cifras, en cambio, son más apropiadas en los siguientes casos:

• Los números que exigen el uso de cuatro o más palabras (lo correcto sería escribir “3 250 000″ y no “tres millones doscientos cincuenta mil”, por ejemplo)
• Los números que están compuestos por enteros y decimales (como puede ser “3,5″ o “10,1″)
• Cuando se busca registrar un porcentaje superior al 10%
• Se escribe una unidad de medida con el símbolo correspondiente (30°C, 20 km., entre otros)

En cuanto a la ortografía de los números que se escriben con cifras, se debe tener en cuenta estos factores:

• Se recomienda no utilizar puntos para señalar los millares cuando la cifra supera los cuatro dígitos. En estos casos, se deben agrupar de tres en tres de derecha a izquierda y deben separarse los conjuntos por espacios en blanco. Por lo tanto, lo correcto sería escribir “3 250 000″ y no “3.250.000″, por ejemplo.
• En caso de enteros y decimales, los mismos deben estar separados por una coma y no por un punto.
• A la hora de escribir números de “años, páginas, versos, portales de vías urbanas, códigos postales, apartados de correos, números de artículos legales, decretos o leyes”, no se deben usar puntos, comas ni espacios en blanco.

Para finalizar, la RAE sostiene que hay casos en los que los números se pueden escribir con una combinación de cifras y palabras. Esto ocurre, por ejemplo, con la abreviación de millones, billones y demás. Eso sí, para utilizar este recurso las últimas tres cifras del número en cuestión deben ser ceros (4 millones o 10 billones, por ejemplo).

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