Cómo son las increíbles jirafas enanas que asombran a los científicos

El asombroso descubrimiento de una jirafa enana en Uganda llamó la atención de los especialistas. Michael Brown, becario en ciencias de la conservación de la Fundación para la Conservación de la Jirafa y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, se topó con este particular animal y decidió tomarle una serie de fotos.

"La reacción inicial fue de incredulidad", afirmó Brown. El cuello de la jirafa de tres metros, apodada Gimli, era largo, pero sus patas no. "Parecía como si alguien hubiera puesto la cabeza y el cuello de una jirafa en el cuerpo de un caballo", comentó el investigador.

Tres años después de este hallazgo inicial en 2015, una jirafa angoleña de dos metros de altura, bautizada Nigel, fue encontrada viviendo en una granja privada en el centro de Namibia. Al cruzar los datos de estos animales, los expertos llegaron a la conclusión de que sufren de enanismo.

Esta condición, conocida como displasia esquelética, afecta al crecimiento de los huesos. La particularidad es que suele producirse en seres humanos y animales domésticos como perros, vacas y cerdos, pero no se había visto en animales salvajes.

"Al principio no lo creí. Pensé que estaba photoshopeado, para ser honesto", dijo David O'Connor, presidente de Save Giraffes Now y miembro del Grupo de Especialistas en Jirafas y Okapi de la UICN.

"Es fácil imaginar cómo esto podría hacerlas más susceptibles a la depredación, ya que carecen de la capacidad de correr y patear con eficacia, que son dos de las tácticas antidepredadores más eficaces de la jirafa", dijo Brown. "Además, dada la mecánica del apareamiento de las jirafas, especularía que para ambas jirafas, el apareamiento sería un desafío físico".

Nigel fue vista en julio de 2020, pero Gimli no ha sido vista desde marzo de 2017. Los investigadores esperan que ambas jirafas vuelvan a aparecer pronto.