Artritis y artrosis: las diferencias entre ambas enfermedades y cómo detectarlas a tiempo

Las enfermedades articulares son de las condiciones médicas que más afectan la calidad de vida, principalmente de las personas mayores, siendo las más comunes la artritis y la artrosis, dos afecciones que a menudo son confundidas con facilidad. Así lo explica Natan Chehter, médico general y geriatra, miembro de la Sociedad Brasileña de Geriatría y Gerontología y del Hospital Estadual Mário Covas, de São Paulo, en una entrevista con National Geographic: “Esta confusión entre artritis y artrosis es bastante común, porque el nombre es muy parecido”.

Al respecto de esto, saber su diferencia puede ser crucial al tratar la enfermedad de manera correcta, en especial dada la alta incidencia de ellas en la población. De acuerdo con cálculos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 18 millones de personas en el mundo padecen de artritis reumatoide, uno de los tipos más frecuentes de artritis.

Según la OMS, la artrosis es una de las principales afecciones osteomusculares que más contribuye a los años vividos con discapacidad, una medida del deterioro de la calidad de vida debido a enfermedades crónicas. Es especialmente frecuente entre las personas mayores, ya que aproximadamente el 70 por ciento de los afectados tienen más de 55 años. Con el envejecimiento de la población mundial, se espera que aumente la presencia de la artrosis.

“La artritis, por definición, es la inflamación y desgaste de las articulaciones. Esto puede ocurrir por diversos motivos, como una enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide, o el depósito de cristales en una de estas zonas del cuerpo (lo que popularmente se conoce como gota)”, explicó el médico Chehter.

Asimismo, reveló que existen diversas causas para desencadenar la enfermedad, pero generalmente es por una degeneración de las articulaciones por factores como la carga recibida, impactos y golpes. De esta forma, “algunas de las articulaciones de nuestro cuerpo ya están dañadas cuando una persona es obesa, por ejemplo, lo que sobrecarga las articulaciones de la rodilla y la cadera”, dijo el especialista. De todas formas, existen otros motivos, como el fuerte desgaste de las articulaciones a causa de la edad.

En cambio, la artrosis se puede entender como un tipo de artritis. De hecho, otro nombre con el que se le conoce es el de osteoartritis. Se produce cuando el cartílago que recubre las articulaciones se desgasta gradualmente. Esto puede ser causado por el envejecimiento, lesiones articulares, sobrepeso, factores genéticos y desgaste repetitivo de las articulaciones, según el sitio especializado Medline Plus.

Los síntomas de ambas enfermedades pueden ser similares, y consisten en dolor en las articulaciones, rigidez, sensibilidad, hinchazón y dificultad para moverse. Estos signos pueden afectar diversas articulaciones, como las rodillas, caderas, manos y columna vertebral, de acuerdo con los CDC. Asimismo, dependiendo del tipo de artritis, puede haber alguna variación en los síntomas, como es el caso de la artritis reumatoide, el cual es un trastorno autoinmune que también puede afectar piel, ojos, pulmones, corazón y vasos sanguíneos.

De cualquier forma, para todos los tipos de artritis (incluyendo la artrosis), las principales señales de alarma se dan cuando se presenta rigidez matutina, que se debe a que las articulaciones se quedan atascadas durante la noche en la misma posición.

Aunque no existe una cura definitiva, se pueden tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de osteoartritis y manejar sus síntomas. Entre ellos se encuentra:

• Identificar tempranamente la enfermedad con el médico y seguir un plan de tratamiento que tenga en cuenta las diferentes terapias disponibles. Estas son las mejores medidas para retrasar la progresión de la afección y optimizar la funcionalidad.
• Hacer ejercicio orientado puede fortalecer los músculos afectados y mejorar la movilidad.
• Es importante mantener un peso saludable y seguir una alimentación balanceada.

• Los dispositivos ortopédicos y otras tecnologías de apoyo pueden ayudar a las personas a mantener su independencia.
• La cirugía de reemplazo articular puede reducir el dolor, restablecer la movilidad y mejorar la calidad de vida de la mayoría de las personas con articulaciones gravemente afectadas. Estos procedimientos se realizan con mayor frecuencia en la cadera y la rodilla.

Es importante saber que la cirugía se reserva para los casos más severos y avanzados, mientras que el uso de analgésicos puede hacerse en todas las etapas de la enfermedad. En el intermedio, es viable optar por terapias dirigidas a la articulación afectada, como la viscosuplementación, un procedimiento reconocido en el que un médico con experiencia y entrenamiento aplica en la articulación componentes que pueden restablecer la funcionalidad y disminuir el dolor.