Descubren el secreto de las arañas "cara de ogro" para oír sin orejas

Un equipo de investigadores descubrió que las arañas "cara de ogro" (Deinopis subrufa), llamadas así por sus enormes ojos, suman a su increíble visión nocturna, la capacidad de escuchar a sus depredadores y presas aún sin tener orejas.

Según el nuevo estudio publicado en Current Biology, estas arañas usan pelos y receptores en las articulaciones de sus patas para captar los sonidos de hasta 2 metros de distancia. Los científicos sugieren que las arañas pueden escuchar sonidos de baja frecuencia de presas como insectos, así como sonidos de alta frecuencia de sus depredadores, como las aves.

"La detección de vibraciones funciona para localizar el temblor de la telaraña o del suelo, pero ubicar esas perturbaciones en el aire a distancia es competencia de la audición, que es lo que hacemos nosotros y las arañas también, pero lo hacen con receptores especializados, no con tímpanos", aseguró Jay Stafstrom, autor del estudio e investigador del Laboratorio Hoy.

Después de pasar las horas del día completamente quietas, mezclándose con las hojas circundantes, emergen por la noche para colgar cerca del suelo y arrojar sus redes sobre los insectos desprevenidos.

Aunque usan su aguda visión nocturna para atrapar a sus presas en el suelo, también pueden atrapar insectos en el aire realizando un elaborado golpe hacia atrás coreografiado, que no parece depender de la visión. "En un estudio anterior, de hecho les puse silicona dental sobre los ojos para que no pudieran ver", afirmó Stafstrom.

"Descubrí que cuando las devolvía a la naturaleza, no podían atrapar presas del suelo, pero sí podían atrapar insectos del aire. Así que estaba bastante seguro de que estas arañas estaban usando un sistema sensorial diferente para cazar insectos voladores", manifestó el investigador.

El estudio insinúa que las arañas podrían escuchar y muestra lo bien que pueden hacerlo. Al observar las reacciones de las arañas a diferentes tonos y medir su respuesta neuronal con electrodos colocados en el cerebro y las piernas, el equipo determinó que estos arácnidos podían escuchar sonidos de hasta 10 kHz de frecuencia, mucho más altos que los sonidos de un insecto volador o terrestre.

"Cuando tocaba frecuencias de tono bajo, incluso desde la distancia, golpeaban como si estuvieran cazando un insecto, lo que no hacen con frecuencias más altas. Y el hecho de que pudimos hacer eso desde la distancia, sabiendo que no nos estamos acercando y haciéndolos vibrar. Eso fue clave para saber que realmente pueden escuchar", dijo Stafstrom.

Aunque los resultados dejan en claro que las arañas pueden detectar a la perfección los sonidos, los investigadores están interesados en probar su audición direccional para saber si pueden detectar de dónde provienen los sonidos. Los científicos creen que si los arácnidos pueden escuchar de forma direccional, esto podría ayudar a explicar mejor su estilo de caza acrobático.

"Lo que encontré asombroso es que para lanzar su red sobre los insectos voladores, tienen que hacer media vuelta hacia atrás y extender la red al mismo tiempo. La audición direccional es un gran problema en cualquier animal, pero creo que habrá algunas sorpresas interesantes de esta araña", vaticinó Stafstrom.