El Tortoni, un café con leyenda

"Hoy me levanté extrañando Buenos Aires, y con el frío tan horrible que está haciendo en Bogotá, me encantaría montarme en un avión ya e irme a tomar algo en el Tortoni. Buenos recuerdos me trae ese sitio, suspiros varios." Así se desahoga en su blog Mi ojo biónico una nostálgica periodista porteña. Son muchos los motivos que invitan a una cita en este tradicional café que ya cumplió 150 años. Será por eso que hoy es habitual ver una cola de turistas en la puerta esperando su turno para atravesar la fachada, obra del gran arquitecto Alejandro Christophersen, y descubrir cuál es el secreto que hace de este lugar una visita obligada para quien recorre la ciudad.

El comienzo
Como toda leyenda, poco se sabe de su origen. En 1858, un inmigrante francés de apellido Touan lo inauguró en la esquina de Rivadavia y Esmeralda y tomó el nombre prestado de un establecimiento del Boulevard des Italiens, donde se reunía la élite de la cultura parisina del siglo XIX. Lo cierto es que en 1880 fue trasladado a su lugar actual, en Avenida de Mayo 825, donde anteriormente se encontraba el Templo Escocés de Buenos Aires. A fines del siglo XIX el café es comprado por otro francés, Celestino Curutchet.

Clientela de lujo
En el café funcionó La Peña, inaugurada en 1926, que fomentó la protección de las artes y las letras hasta 1943, y que era liderada por Benito Quinquela Martín. Como con el tiempo el lugar quedó chico, le piden a Curutchet, que les deje usar la bodega del subsuelo. El dueño acepta encantado, porque según sus palabras, "los artistas gastan poco, pero le dan lustre y fama al café". Así, la sede de la peña, autodenominada Agrupación Gente de Artes y Letras difundió la cultura mediante conciertos y conferencias. Entre los asistentes se encontraban Alfonsina Storni, Baldomero Fernández Moreno, Juana de Ibarbourou, Roberto Arlt, José Ortega y Gasset y Jorge Luis Borges. Las mesas vieron pasar figuras de la política como Lisandro de la Torre y Marcelo Torcuato de Alvear, Perón y Evita; personalidades como Carlos Gardel (que cantó un tango en homenaje al autor italiano Luigi Pirandello, que acababa de dar una conferencia en La Bodega) y Juan Manuel Fangio; así como figuras internacionales como Albert Einstein, Federico García Lorca y el Rey Juan Carlos de España. Allí también sesionó la Legislatura porteña y Alejandro Dolina emitió desde el sótano su programa de radio "La venganza será terrible".

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LA NACION

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