La otra mujer

USHUAIA.– Lo primero que hizo, en cuanto pudo, fue regresar a las fuentes, a la Rosario natal, a reencontrarse con los familiares y los muchos amigos de la juventud que aún conserva. En la parroquia San Antonio de Padua, del barrio Belgrano, sus compañeros de militancia social la agasajaron con una cena de arroz con menudos de pollo para doscientas personas.

"La observé cuando se saludaba con cada uno y noté que, en vez de hablar, los escuchaba; ésa es una gran virtud para un gobernante; no es casual que la hayan elegido ni que tenga tantos amigos", dedicó el sacerdote Tomás Santidrián cuando bendijo la mesa.

"Es un santo en la Tierra", retribuyó ella, ya de regreso a Tierra del Fuego, mientras repasaba con LNR algunos pasajes de su vida. Por ejemplo, su llegada a Río Grande hace veinte años en un vuelo nocturno –"porque era más barato"– hasta el presente vertiginoso, que la catapultó a la historia como la primera mujer electa para gobernar una provincia argentina, cargo que asumirá a principios de enero del año próximo.

Pero Fabiana Ríos esquiva el azar estadístico con el que la nombran hace unos días como si se tratara de un título nobiliario. A los 43 años, esta farmacéutica de centroizquierda, amiga personal de Elisa Carrió y fundadora de ARI en la isla, prefiere hablar de la "enorme responsabilidad" que enfrenta al guiar los destinos de la provincia más austral del país hasta enero de 2012.

Si de pasar a la historia se trata, Ríos elige ser recordada como la gobernante que "terminó con la corrupción estructural y reformó las instituciones de la democracia" en el Estado fueguino, vicios que "hartaron a la sociedad" y en parte explican el triunfo en el ballottage del 24 de junio, donde se alzó con el 52,05% de los votos, superando a Hugo Cóccaro, el gobernador en funciones y candidato del kirchnerismo.

El espíritu de sacrificio con el que Ríos encara la tarea política es herencia cultural de sus padres, ambos trabajadores humildes que "siempre privilegiaron que estudiara", reconoce. Ríos abrió sus ojos celestes el 31 de marzo de 1964; diecisiete años después egresó del Normal 2 de Rosario, y en 1986 se graduó en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la Universidad Nacional de Rosario.

Apenas se recibió, se casó con Gustavo Longhi, a quien conoce desde los ocho años. La infancia los unió hasta los trece, cuando los Longhi se mudaron y perdieron contacto. Al enterarse de que su amigo hacía la conscripción en el Regimiento de Montaña de Bariloche y que lo habían trasladado a Río Gallegos durante la Guerra de Malvinas, sin entrar en combate, buscó la dirección y le escribió una carta. Se reencontraron en la primavera de 1982 y se pusieron de novios. Cuatro años después se casaron y emigraron al Sur en busca de empleo.

Ríos recuerda la partida con memoria providencial. "Llovía. A Gustavo lo llevamos en el taxi de mi suegro al Mercado, le hizo dedo a un camión y llegó a Río Grande cinco días después; la noche del 23 de mayo de 1987 llamó para avisarme desde el bar Roca", repasa con precisión mientras muestra algunas fotos familiares que ilustran el momento.

Mientras Longhi, concejal reelecto de Río Grande, buscaba empleo y techo – se alojaron en una pensión de Espora y Francisco Bilbao–, Ríos tramitó en Rosario la matrícula nacional, que le fue otorgada el 8 de julio. Al día siguiente, tomó el vuelo con el que aterrizó de madrugada, un feriado, en la ciudad cristalizada por el hielo del invierno. El creciente parque industrial generaba empleos indirectos, y en menos de 24 horas obtuvo su primer trabajo, de cuatro meses, en una farmacia.

Ríos ingresó en la Municipalidad de Río Grande en enero de 1988 para desarrollar un programa de medicina preventiva de la Secretaría de Asuntos Sociales, y luego pasó al área de Bromatología e Higiene. La farmacia de la obra social de los empleados estatales necesitaba una profesional, y en 1993 cambió el Municipio por los medicamentos.

Eran tiempos de convulsión política. La pulseada del Gobierno con ATE por el control de la obra social se dirimió con la intervención al organismo y el despido de tres empleados que encarnaban el proyecto político de la conducción. Una era Fabiana Ríos, que pasó dieciséis meses desocupada, con dos hijas, María Betania, que hoy tiene 17 años, y Victoria, de 14. "Muchos ni me saludaban para que no los relacionaran conmigo, pero otros fueron solidarios, como Oscar Martínez y Cristina Aguado, amigos hasta hoy", evocó.

Fue el inicio de la militancia política de Ríos en el Partido Socialista Auténtico (PSA). El 20 de junio de 1999, con el PSA incorporado al Frente Cívico y Social para la Alianza, la eligieron legisladora. Un acuerdo entre el Partido Justicialista (PJ) y el Movimiento Popular Fueguino (MPF) para el ballotage, motorizado por el entonces gobernador de Santa Cruz, Néstor Kirchner, permitió al menemista Carlos Manfredotti ganar el gobierno de la isla. Ríos lo enfrentó en soledad, y así se hizo popular.

Tras la debacle de Fernando de la Rúa y Carlos Chacho Alvarez, Ríos fundó el ARI en Tierra del Fuego. Fue candidata a diputada nacional el 14 de octubre de 2001, pero los votos en blanco resultaron la primera fuerza y el PJ se alzó con las dos bancas en juego. Dos años después, Ríos le dio la primera victoria al partido de Elisa Carrió, y accedió a la Cámara baja, donde integra las comisiones de Energía y Combustibles; Minería; Acción Social y Salud Pública; e Intereses Marítimos, Fluviales, Pesqueros y Portuarios.

Desde entonces, el partido crece. En 2005 el psicólogo Leonardo Gorbacz ganó la segunda banca de diputado para el ARI fueguino; al año siguiente, con Ríos a la cabeza, ARI fue segunda minoría en la Convención Constituyente que redactó la Carta Orgánica Municipal de Río Grande; y ahora gobernará por primera vez una provincia, además de haber triplicado la presencia en la Legislatura, al pasar de 2 a 6 escaños.

Hace dos semanas que Ríos no deja de dar notas a medios nacionales y extranjeros. Luego de entrevistarse con el presidente de la Nación en la Casa Rosada, se refugió en los brazos de sus padres y amigos rosarinos, donde no pasó inadvertida."Me recibieron cientos de personas: me abrazaban, me deseaban suerte, se ofrecían a colaborar; la OCAL (la Organización Canalla para América Latina, nombre que se dieron los hinchas de Rosario Central) me regaló la camiseta de Central con el 10 en la espalda y arriba el nombre Fabiana", se ríe y recuerda la afición que heredó de su abuelo.

"Cargué las pilas, tengo resto para cuatro años", asegura, mientras despide a LNR porque en la habitación contigua la espera un grupo de colaboradores para terminar de confirmar su gabinete de gobierno.

Fotos: Alfio Baldovin/gentileza Fabiana Ríos

Dicen quienes la conocen bien que Fabiana Ríos sabe ser amiga, y una manera de demostrarlo es a través de la cocina: aseguran que nadie se va de su casa sin haber disfrutado de un plato caliente preparado con sus propias manos. La nueva gobernadora de Tierra del Fuego se lleva muy bien con el wok –la sartén oriental– y comentan que sus salteados de verduras y pollo son exquisitos. Católica (pero no fanática), en su despacho en la Legislatura provincial tiene imágenes del Che Guevara y del profesor Alfredo Bravo, por quien se acercó al socialismo. A diferencia de otros políticos de la provincia, Fabiana Ríos viaja poco y, cuando lo hace, realiza presentaciones prolijas y detalladas de sus gastos y viáticos. "Es obsesiva con la honestidad", asegura un vecino que la conoce bien.

Por Por Silvio Bocchicchio (corresponsal en Ushuaia)

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