Logran fotografiar al “fantasma de los Andes”, el enigmático gato andino de las montañas de Mendoza

El gato andino es un felino muy difícil de estudiar y registrar y, por eso, se lo conoce como “el fantasma de los Andes”. En medio de la lucha de la especie contra la extinción, se consiguió un importante registro fotográfico que confirmó su sorpresiva presencia en Uspallata, Mendoza.

La foto se tomó en el marco de un proyecto de investigación colaborativo entre varios sectores de la Reserva Natural de la Defensa Uspallata: la Alianza Gato Andino, Natura Argentina, el Ministerio de Defensa de la Nación, la Administración de Parques Nacionales y la Secretaría de Ambiente de Mendoza fueron las entidades que lideraron este trabajo.

El objetivo de su proyecto “es completar vacíos de información de la presencia de gato andino (Leopardus jacobita) en Mendoza, a través de la obtención de imágenes por cámaras trampas, del desarrollo de entrevistas y del análisis genético de heces frescas”, señalaron en un comunicado de prensa.

Las 20 cámaras trampa fueron colocadas en noviembre de 2021 y permanecieron durante ocho meses sacando miles de fotos en la Reserva Natural de la Defensa Uspallata, área que se encuentra hasta el día de hoy bajo la protección del Ejército Argentino. En una imagen tomada el pasado 15 de junio por una de las cámaras trampa colocadas en Uspallata, se puede ver al “fantasma de Los Andes” caminando a las 5:20 de la madrugada.

El gato andino está entre los cinco felinos más amenazados del mundo y es una especie catalogada como amenazada de extinción en Argentina. “La zona de Uspallata es clave para delimitar la distribución de la especie en la región, explorar la presencia de poblaciones reproductivas e investigar si existe intercambio genético con las poblaciones del norte”, explicó Rocío Palacios, directora de la Alianza Gato Andino.

Esa información es fundamental para identificar cuáles son las acciones necesarias que favorezcan la conservación a largo plazo de la especie en Los Andes mendocinos.

De esta manera, los especialistas pudieron confirmar que Uspallata también es parte del hogar de esta especie en grave peligro de extinción. “La Reserva Natural de la Defensa Uspallata, donde se realizó el hallazgo, es parte de un sistema integrado por 14 Reservas Naturales de la Defensa que existen en nuestro país, y que protegen más de 650.000 hectáreas de territorio nacional”, explicó el director de Inmuebles, Reservas e Infraestructura del ministerio de Defensa de la Nación, Pablo Serenelli.

Finalmente, Lucila Castro, directora de Natura Argentina, agregó: “Natura viene trabajando en la zona desde 2018 generando espacios de diálogo entre los distintos sectores gubernamentales, académicos y de la comunidad. El trabajo conjunto que permitió este hallazgo es una muestra de ello”.

El gato andino es un felino de tamaño pequeño que vive en Perú, Bolivia, Chile y Argentina y es una de las especies menos conocidas a nivel mundial. “Se caracteriza por tener una cola muy larga, gruesa, cilíndrica, de aspecto felpudo y con 6 a 9 anillos anchos de color café oscuro a negro. Su nariz es negra, a diferencia de su pariente, con quien comparte hábitat y con el cual es ocasionalmente confundido, el gato del pajonal, que tiene la nariz rosa”, detallaron en el informe.

“El gato andino es una especie trascendental y altamente amenazada. Este hallazgo nos da esperanzas de que pueda haber más ejemplares en la zona de Uspallata, es por ello que queremos preservar el área y sus características culturales, su patrimonio, su historia y sus ecosistemas”, expresó Humberto Mingorance, secretario de Ambiente y Ordenamiento Territorial del Gobierno de la provincia de Mendoza.