¿Se le puede contagiar el estrés a nuestros perros?

¿Sabías que nuestros amigos de cuatro patas pueden contagiarse de nuestro estrés? Un estudio reciente sugirió que los perros, especialmente las hembras, pueden absorber el estrés de sus dueños. Este nuevo hallazgo refuerza la idea de que la relación entre humanos y canes es más profunda de lo que imaginamos.

Lina Roth, investigadora de la Universidad de Linköping, en Suecia, lideró una investigación que examinó a 58 perros (pastores de Shetland y collies) y sus dueños durante un año. Mediante la medición de los niveles de cortisol en el pelo de ambos, los científicos descubrieron que cuando los humanos registraban altos niveles de esta hormona, sus perros también los tenían. Además, el estudio no solo abordó la transferencia del estrés, sino que profundizó en cómo los niveles de tensión del dueño afectan directamente el bienestar de las mascotas.

El cortisol, conocido como la hormona del estrés, es producido por las glándulas suprarrenales en momentos de ansiedad. Por eso, se dice que una exposición prolongada al cortisol puede causar problemas de salud, tanto en humanos como en perros.

El estudio de Roth también encontró que ciertos rasgos de personalidad de los dueños, como el neuroticismo, un rasgo asociado con emociones negativas, estaban asociados con niveles más altos de cortisol en sus perros. Esto significa que estos animales pueden reflejar el estrés de las personas en lugar de que estos últimos respondan al de sus mascotas.

Por otro lado, la profesora Sofía Rodríguez Viniegra, de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM, México, señaló que los perros pueden detectar el estrés por dos vías: a través de nuestras señales no verbales y por medio del olfato. Cuando los humanos están estresados, liberan cortisol, y los perros pueden oler esta sustancia, lo que contribuye a su contagio emocional.

Los perros pueden mostrar su estrés de varias maneras. Algunos de los comportamientos más comunes incluyen:

• Dar vueltas
• Gruñir
• Irritarse
• Lloriquear
• Perder el pelo o el apetito
• Rascarse en exceso

Estos signos indican que el perro atraviesa un estado de ansiedad. Por eso, es esencial que los dueños reconozcan estos síntomas y tomen medidas para reducir el estrés en sus mascotas.

El estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México ofrece varias recomendaciones para ayudar a nuestros perros a manejar el estrés. Algunas de estas estrategias incluyen:

• Acariciar y dar masajes al perro
• Jugar con él
• Proporcionarle un espacio tranquilo y sin ruidos fuertes
• Sacarlo a pasear regularmente

La investigación de Lina Roth y su equipo resalta la profunda conexión que compartimos con nuestros perros. No se trata solo de compañía, sino de un reflejo emocional que nos afecta mutuamente. Los canes sienten lo que sentimos, y su bienestar depende en gran medida del nuestro.

Queda claro que cuidar de nuestros perros implica más que satisfacer sus necesidades físicas. También debemos atender su salud emocional. Reducir el estrés en nuestras vidas nos beneficia a nosotros y a nuestros fieles compañeros. Crear un ambiente tranquilo y amoroso es esencial para el bienestar de nuestras mascotas, que tanto nos dan sin pedir nada a cambio.