“Se me escapó un sopapo”

Muchos de nuestros abuelos y padres vivieron convencidos de que un chirlo a tiempo era "santo remedio" ante caprichos, rabietas y situaciones de peligro. Ellos tenían clara la diferencia entre esa cachetada ocasional, que consideraban educativa, y el llano maltrato. Nada lo dejaba tan claro como aquello de "a mí me duele más que a vos".

Ahora, esa bofetada ocasional no es patrimonio de padres golpeadores: ocurre hasta con aquellos que se habían propuesto jamás levantarle la mano a un hijo. Cuando sucede, produce culpa y frustración; suele ser producto de un adulto sobrepasado, que perdió los límites ante la imposibilidad de poner freno a un desborde de su hijo.

¿Por qué se llega a esta situación? ¿Qué hace que se pierdan los estribos?

"Todos podemos tener un mal día, pero esto no justifica la acción", advierte Aurora Martínez, psicóloga clínica, coordinadora de talleres sobre crianza para padres adoptivos en la Asociación de Psicólogos de Buenos Aires. "Puede suceder que una mamá, por diversos motivos, no tenga ese día la tolerancia y paciencia necesarias." Entre los porqués, distingue desde el cansancio hasta el no saber qué hacer cuando los chicos prueban la capacidad de puesta de límites.

La psicóloga alerta: cuando el chirlo es moneda corriente, se trata de un maltrato que hay que prevenir buscando ayuda.

Falta de autoridad, carencia de límites

Para el licenciado Mario Goldenberg, titular de la materia Práctica profesional: clínica con niños y adolescentes, de la Facultad de Psicología de la UBA, el nudo de la cuestión está en ese desborde que pone en evidencia "la falta de autoridad de la palabra paterna o materna".

El psicólogo coloca el problema en un contexto histórico: "En las últimas décadas aparecen la educación para padres, el concepto de violencia familiar y un discurso social que condena la paliza. Pero hasta no hace mucho tiempo –recuerda– las culturas europeas incluían el castigo físico en la educación de los niños".

Goldenberg comenta que este cambio cultural tiene, como todos, sus contradicciones. "El avance de la civilización posmoderna trae, juntamente con la caída de los ideales, la declinación social de la imagen paterna que ha creído liberar a la cultura occidental de la educación represiva. Pero el efecto es otro. Es verdad que hoy los niños son menos castigados; está mal pegarle a un niño, cosa que antes no era ni siquiera cuestionada, pero, a la vez, se ha generado un problema con chicos que no tienen límites, que no le hacen caso a nadie, ni en el ámbito familiar ni en el escolar. Por eso, la angustia de los padres puede asociarse con la impotencia de la palabra o incluso del chirlo respecto de su autoridad", resume el licenciado.

Poner el freno

Martínez recomienda que, cuando una mamá o un papá sientan que con las palabras no alcanza, busquen formas de intervenir con el cuerpo: "Los adultos son responsables de contener al niño tanto en los momentos gratos como en aquellos en los que el hijo padece un estado emocional fuerte, con sentimientos de ira, miedo o bronca. Es entonces cuando necesita límites; es conveniente abrazarlo y tratar de explicarle lo que sucede. Se trata de cuidarlo y esperar a que se le pase la rabieta, con fuerza para sujetarlo si patalea, muerde o golpea a otros. Y de poner en palabras lo que está sucediendo; nombrarle al niño lo que le pasa, ya sea bronca, ira o tristeza, lo va a ayudar".

El objetivo es que las situaciones difíciles no se vuelvan en contra; que no terminen los padres más descontrolados que los hijos a los que intentan contener.

Esta nota es una producción de la revista madres&padres

En el número de septiembre, además, se pueden leer las siguientes notas:

• Cuando los padres no soportan que nadie critique a sus hijos

• Entrevista a Francesco Tonucci: "Es importante para los chicos desear y aburrirse"

• Los chicos y el manejo del dinero

• Elisa Carrió, en su rol de mamá

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