Una monja erudita

Los sábados por la noche, una monjita con dientes de conejo habla de arte parada junto a cuadros ilustres. La monjita, llamada Wendy Beckett, vive en una casa rodante en medio de un bosque inglés y sólo se alimenta, cada día, con leche y dos papas. Lo de los cuadros es lo que se ve todos los sábados, a las 22, en el canal de cable El nuevo Travel Channel- People & Arts, y lo de la casa rodante y las papas es parte de la curiosa vida de esta presentadora de televisión.

El programa, producido por la BBC, se llama Sister Wendy - La historia de la pintura, dura media hora y es un recorrido de esta monjita por obras fundamentales del arte occidental, en un camino que va desde la prehistoria hasta el contemporáneo Lucien Freud. Debió viajar 45 mil kilómetros y visitar 20 países para realizar los diez capítulos en que se divide la serie.

El gancho inicial del programa es que se trata de una monja viejita y bonachona, pero la emisión es más que eso. Con lenguaje sencillo y con intención didáctica, Beckett explica con claridad el sentido de tal o cual obra, y hasta se permite comentarios cándidos. Le gusta analizar un cuadro en función de la vida del autor y siempre sitúa de manera sintética el contexto histórico y social.

Sister Wendy-La historia de la pintura es un interesante documental sobre arte. Pero, al igual que en arte, tanto más interesante resulta un producto si quien lo hace es un personaje atractivo -casos Dalí, Van Gogh, Pollock, Picasso-. Es, en su medida, el caso de Beckett, figura adorada en Inglaterra y definida en América del Norte por la revista Entertainment Weekly como "el único antídoto conocido contra Baywatch ". The New York Times opinó: "Ella es tanto una virgen consagrada como una estrella pop".

Beckett vive en extrema pobreza. El salario que le paga la BBC lo dona a la Orden de las Carmelitas y ella subsiste, básicamente, con los tres cuartos litros de leche que bebe por jornada. Se los alcanza -junto con el correo- la hermana Ana María, la única persona con la que tiene contacto más o menos habitual.

La monja, que es epiléptica y está mal de salud, nunca vio televisión y no tiene mucha idea de lo que ocurre en el mundo. Según una nota publicada en The New York Times Magazine, Beckett se enteró hace poco de la existencia de los Beatles, y fue cuando el productor del programa le cantó Yesterday durante un viaje. También lee libros de arte que recibe gratis por su actividad: "Esta es una de las mejores cosas de ser presentadora", señaló.

Beckett tiene 67 años. Nació en Sudáfrica y a los 16 ingresó en la congregación de las Hermanas de Notre Dame. Siempre leyó con avidez todo el material sobre arte que cayó en sus manos -sus pintores preferidos son Poussin, Velázquez, Goya, Tiziano y Cézanne-. A mediados de los años 80 comenzó a escribir en diarios ingleses hasta que, hace más de cinco años, llegó a la TV y realizó dos series sobre arte para la BBC: Sister Wendy Odyssey y Sister Wendy Grand Tou, programas que fueron, entre los dedicados al arte, los más exitosos desde Civilización , un ciclo de fines de los 60.

En Internet hay bastante información sobre la monja Wendy y también se puede comprar alguno de los quince libros que escribió. El capítulo de Sister Wendy que se emite mañana es el número cinco, Pasión y éxtasis , acerca del barroco, y le seguirán Tres edades de oro , un análisis del barroco en España, Francia y Holanda; Revolución discurre en torno de los cambios artísticos que generaron la Revolución Francesa y la Revolución Industrial; Impresiones de luz aborda el impresionismo; Un nuevo par de ojos analiza el arte de Cézanne, Picasso y Matisse; y La historia sin fin, acerca de la Escuela de Nueva York, el pop y el minimalismo. La monja termina en Londres, junto a un cuadro de Lucien Freud que es un autorretrato del artista generosamente desnudo. q

Por Hernán Ameijeiras

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