El ejército de Chile compró 120 tanques alemanes

SANTIAGO, Chile (El Mercurio).- Tras un largo y accidentado proceso de compra, las unidades del modelo Leopard-1 comenzarán a llegar el próximo año al país.

El Consejo de Seguridad de Alemania, entidad gubernamental que coordina las transferencias militares de ese país al extranjero, autorizó la venta de 120 tanques Leopard-1 al ejército de Chile, informó la publicación especializada Jane´s Defence Weekly.

Según la revista, tras las dificultades surgidas en las negociaciones con Bélgica, Holanda e Italia, el ejército chileno decidió conversar directamente con el país fabricante del citado vehículo y concretar una ope- ración comercial que bordeará los 15 millones de dólares, casi la mitad de lo planeado inicialmente por la entidad castrense.

De acuerdo con esta cifra, cada tanque tendrá un valor de cien mil dólares, una cifra muy pequeña si se compara con el costo de un tanque M1 Abrams norteamericano, Lecrerc francés o Challenger británico -los más nuevos del mundo-, que cuestan casi seis millones de dólares por unidad.

Los Leopard-1 comprados pertenecen a las versiones A1, A3 y A4 usadas por el ejército alemán hasta hace pocos meses y equipados con nuevos sistemas de visión y computadoras.

Con la compra de estos tanques, el ejército es la primera institución de las fuerzas armadas en concretar el plan de reemplazo de material obsoleto, antes que la armada y la fuerza aérea, que se encuentran en proceso de adquisición de nuevos submarinos y aviones de combate.

Sin declaraciones

Fuentes del Ministerio de Defensa señalaron que, por el momento, no realizarían declaraciones respecto de la noticia llegada desde Alemania. Sin embargo, otras fuentes vinculadas con el sector explicaron que la decisión del gobierno alemán no podía ser más que satisfactoria para Chile, que ha mantenido una política de gran transparencia respecto de esta materia. "Es un paso más dentro de un proceso de compra que ha sido ampliamente difundido y que se viene realizando hace más de un año", se precisó.

Pese a estar tomada la decisión de compra y finiquitados los términos de los contratos, la venta de estas unidades se demoró por razones políticas impuestas por los gobiernos de Bruselas y La Haya, que atrasaron la decisión de entrega por la presencia del general Pinochet en la comandancia en jefe del ejército.

Respecto del costo de la operación, se precisó que la adquisición de estos tanques no significará la entrega de recursos especiales, ya que se utilizarán los dineros que entrega la denominada Ley Reservada del Cobre, que en 1997 derivó unos cien millones de dólares al ejército.

La llegada de los 120 tanques servirá para dotar a cuatro batallones de la caballería blindada y se unirán a la reciente compra de 127 blindados M113 de segunda mano en Italia, destinados a los regimientos de infantería mecanizada.

La Argentina posee 460 tanques modernos (160 TAM de fabricación nacional; 120 AMX13 y 120 Kurassier, todos adquiridos después de los ochenta), y el Perú dispone oficialmente de una cifra similar (300 T-54/55 de origen ruso llegados en 1975 y 110 AMX), a los cuales se sumarían otros 200 T-72 recientemente comprados en Bielorrusia.

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