Menem recibirá al presidente de Haití

Una estatua protagonizará la visita oficial del presidente de Haití, René Preval, a la Argentina.

El mandatario extranjero arribará mañana y permanecerá dos días durante los cuales se reunirá con el presidente, Carlos Menem.

La inauguración de la estatua no sólo tiene un lugar destacado en la agenda de Preval; fue, además, determinante para que el presidente haitiano se decidiera a viajar. Los preparativos de la visita comenzaron cuando el embajador Edris Saint-Amand, le comunicó a Preval que había reunido -mediante una colecta- 4000 dólares para un busto de Alejandro Pétion.

Según el diplomático, Pétion, quien presidió Haití entre 1806 y 1818, es un personaje injustamente ignorado en la historia de América Latina. "Le prestó armas, naves y soldados a Simón Bolívar. Fue el artífice de la independencia americana y de la abolición de la esclavitiud en el continente", destaca Saint-Amand.

-¿Por qué nunca fue reconocido?, se le preguntó.

-Porque era negro- responde el embajador y acompaña sus palabras con el gesto de quien está diciendo una obviedad.

La pelea por la estatua

El año pasado, el embajador recibió una carta que lo sorprendió. El remitente era Víctor Ramos, de la fundaciónPatria Grande, quien en su misiva hizo una especial mención a Pétion.

Luego de escuchar los lamentos de Saint-Amand por la indiferencia de la historia con el libertador de Haití, Ramos le propuso reinvindicar su figura en la Argentina.

Como el embajador maneja recursos escasos, aceptó encantado la idea de realizar una colecta.

Saint-Amand, quien estudió relaciones internacionales en Francia y en su tiempo libre escribe ensayos de crítica literaria, colaboró con el artista Miguel Angel Escudero, encargado de esculpir el busto de Pétion. Luego comenzaron las negociaciones con el gobierno de la ciudad de Buenos Aires, que en un principio propuso colocar la estatua en la plaza Haití, en los bosques de Palermo.

El embajador quería situarlo en una plazoleta ubicada frente a la embajada de Haití, en Figueroa Alcorta y Ocampo, que lleva el nombre Pétion. El problema, explicó el secretario de Obras y Servicios Públicos, Nicolás Gallo, es que ese paseo ya tiene una estatua: un vaso de mármol blanco esculpido.

Tras discusiones y amenazas entre Gallo y Ramos, el busto de Pétion se elevará de cara a la embajada de su país. Eso sí: la estatua de mármol permanecerá en su lugar. Si bien no pareció lo más estético, la solución dejó a todos contentos.

El embajador Saint-Amand y su esposa Alice supervisaron a través de las ventanas de la sede diplomática la construcción del pedestal. Están ilusionados de que la visita de Preval sirva "para que sepa lo que hizo Haití por la independencia de América del Sur".

Pétion, prócer haitiano

Simón Bolívar viajó a Haití convocado por su entonces presidente, Alejandro Pétion, quien había participado de la lucha por la independencia y la enmancipación de los esclavos en la isla caribeña. Para alentar a Bolívar, derrotado en Venezuela, Petión le prometió armas, naves y soldados.

Pero le impuso una condición: "Vais a jurarme que cuando reconquisteis vuestras tierras abolireis la esclavitud para siempre", le dijo el entonces presidente haitiano, que era un mulato.

Según el embajador haitiano en la Argentina,Pétion le dio los medios que Bolívar necesitaba para seguir adelante con su campaña libertadora, pero evitó el protagonismo. Temía que los españoles alentaran una represalia de los franceses en Haití, la primera colonia de América Latina en declarar su independencia, en 1804.

Los soldados haitianos integraron el ejército de Bolívar en el Alto Perú y tuvieron un papel destacado en la batalla de Ayacucho.

Lamenta que, a pesar del papel de Pétion en la independencia de América, el haitiano, sólo ha sido reconocido en Venezuela, donde ya tiene su estatua.