A cien años de El Gran Gatsby, un recorrido por las mansiones que inspiraron la novela
Aunque sólo queda una fracción de sus mansiones de la Edad Dorada, Long Island todavía ofrece una visión de la opulencia que F. Scott Fitzgerald encontró hace 100 años
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En el otoño de 1922, F. Scott Fitzgerald, de 26 años, y su esposa, Zelda, se mudaron a una casa de estilo mediterráneo en Long Island, Nueva York.
Su estancia duró solo 18 meses; posteriormente se mudarían a Francia. Pero la residencia temporal de Fitzgerald cerca de la Costa Norte, que entonces era un lugar de veraneo para la alta sociedad, valió la pena, inspirando lo que se convertiría en su novela clásica, “El Gran Gatsby”, publicada hace 100 años.
Dos pueblos adinerados, Great Neck y Sands Point, sirvieron de inspiración para el West Egg ficticio de los nuevos ricos y el East Egg de sangre azul de Fitzgerald. Ya fuera un agradable día de desenfreno junto a la piscina o una noche sudorosa bailando en el salón de baile -más probablemente una combinación de ambos-, era en estas fincas y sus alrededores donde se reunía una multitud de miembros de la alta sociedad, políticos, financieros, actores y artistas (incluido Fitzgerald).
Entre los residentes de Gold Coast (un nombre de North Shore que evoca la opulencia que existió allí durante la Edad Dorada y los locos años 20, hasta el advenimiento del Art Decó y los albores del consumismo estadounidense) había nombres sinónimos de riqueza y poder generacional: Vanderbilt, Morgan, Whitney, Roosevelt, Woolworth, Guggenheim, Pratt, Rockefeller, Belmont, Astor y Pulitzer.
“El mundo estaba basado en la Costa Este”, dijo Gary Lawrance, arquitecto e historiador de la era de la Costa Dorada, quien documenta las historias de las mansiones de la Edad Dorada para sus 800.000 seguidores en línea.
Recorrer la Costa Dorada hoy en día es solo un vistazo, aunque revelador, de los edificios que una vez albergaron a los más ricos de Estados Unidos. Si bien la Costa Norte aún rebosa de opulencia, la extravagancia se ha suavizado, en términos relativos. En su apogeo, según algunas estimaciones, había 2000 mansiones en la región. Hoy, según el Sr. Lawrance, quedan unas 500.
Algunas se deterioraron. Otras se convirtieron en escuelas, museos, centros militares, clubes de golf o recintos para eventos. Las fincas circundantes se dividieron en extensas subdivisiones. Abundan las teorías sobre cuál de estas fincas reales inspiró las ficticias de “Gatsby”.
“Fitzgerald tomó fragmentos de cada uno y los fusionó”, dijo el Sr. Lawrance. Aquí un vistazo a algunos que albergaron la juerga, el romance y el anhelo de aquella época pasada.
Great Neck (West Egg)
Casa de la familia Fitzgerald
La primera parada de cualquier recorrido por la Long Island de Fitzgerald no es una mansión, al menos no comparada con las casas que el autor describe en su novela. A pocos pasos de la estación de Long Island Rail Road en Great Neck, la antigua casa de los Fitzgerald se encuentra en el número 6 de Gateway Drive. En una habitación sobre el garaje, Fitzgerald escribió varios cuentos para pagar las cuentas y creó la primera estructura que se convertiría en “El Gran Gatsby”.
Según Redfin, la casa de siete habitaciones, construida en 1918, cuatro años antes de que los Fitzgerald se mudaran, se vendió por última vez en 2016 por US$3 millones. En el jardín, un sauce llorón se cierne sobre esculturas excéntricas que sobresalen en una curva de la calle, incluyendo una vaca con gorra y la Estatua de la Libertad pintada en un costado.
Cerca de allí, en la ahora renombrada Great Gatsby Way, una tienda de artículos de pickleball y un spa para mascotas representan prioridades más modernas. También cerca se encuentra la tienda de un optometrista, aunque no del tipo omnisciente y con gafas.
Sands Point (East Egg)
Torres Beacon
Desde la casa de los Fitzgerald, un viaje de 20 minutos por la redondeada costa de la bahía de Manhasset conduce al pueblo de Sands Point. Aquí, en los acantilados de la punta de la península de Port Washington, se alzaba una imponente mansión de fantasía gótica con una prominente torre central. Conocida como Beacon Towers, se dice que fue una de las inspiraciones para la mansión de Jay Gatsby.
En “Gatsby”, Nick Carraway, el narrador del libro, describe la casa de su vecino como “un edificio colosal desde cualquier punto de vista: era una imitación fiel de algún Hotel de Ville de Normandía, con una torre en un lado”.
Alva Belmont, la socialité y sufragista (divorciada de un heredero de los Vanderbilt), encargó las Torres Beacon en 1917 antes de vendérselas al editor de periódicos William Randolph Hearst. Fue demolida en 1942 para dar paso a viviendas privadas (algo menos gigantescas).
Durante una visita a la zona a finales de abril, se podían oír pavos reales en las breves pausas entre el ruido de las obras de remodelación de las mansiones modernas. Aunque su enorme torre central ya no existe, algunos tramos de los muros originales de Beacon Towers aún bordean partes de la antigua finca; su estuco blanco recuerda a un castillo de arena.
Casa Hempstead en la Reserva Sands Point
A cinco minutos en coche, se llega a la Reserva Sands Point por un puente de un solo carril. Aunque no se sabe con certeza si Fitzgerald entró en alguna de sus cuatro mansiones, algunos afirman que fue su aprecio por estas casas desde lejos lo que las convirtió en inspiración para la opulencia que se describe en la novela.
La finca, construida a finales del siglo XX por el financiero Howard Gould, hijo del magnate ferroviario Jay Gould, cambió de manos en 1917, cuando Gould la vendió al magnate minero Daniel Guggenheim, quien la convirtió en una extravagante sede de verano.
Actualmente, es un parque de 87 hectáreas que incluye la Casa Hempstead, una mansión de estilo Tudor de 4600 metros cuadrados. En su interior, se exhiben escudos de armas provenientes de diversas propiedades de prominentes familias europeas, grabados a mano y retratos en relieve de figuras literarias que miran hacia abajo desde el techo de la biblioteca. Se utiliza a menudo como escenario para películas y series de televisión, incluyendo la serie de HBO Max “The Gilded Age”.
En una tarde soleada, es fácil imaginar festividades llenas de hombres con bigote y traje, y mujeres con vestidos de gala y perlas, que se desbordan desde el salón de verano hacia los jardines con vistas al estrecho de Long Island. “En los jardines azules (de Gatsby), hombres y mujeres iban y venían como polillas entre los susurros, el champán y las estrellas”, escribió Fitzgerald.
Jardines de Old Westbury
A finales de primavera, una dulce fragancia emana de las glicinas que trepan por los muros de ladrillo rojo que bordean los extensos jardines formales. Enfrente, una mansión de 23 habitaciones, estilo Carlos II, se alza como pieza central de una finca de 81 hectáreas, terminada en 1906.
Fue construida por John S. Phipps, industrial y heredero de una fortuna siderúrgica, como regalo a su esposa, Margarita Grace. Phipps solicitó que su arquitectura se inspirara en la finca familiar de Margarita en East Sussex, Gran Bretaña. Hoy en día, es una casa museo que alberga actuaciones musicales, ferias de jardinería y exposiciones de coches antiguos.
El edificio se ha sugerido como inspiración para la casa de Daisy Buchanan, el amor perdido de Gatsby, y su esposo, Tom. También para la adaptación cinematográfica de 2013 de “El Gran Gatsby” de Baz Luhrmann, que, según el Sr. Lawrance, utilizó la mansión real “como punto de partida, pero luego la amplió y mejoró cinematográficamente hasta alcanzar proporciones y ampliaciones abrumadoras”.
Huntington
Castillo de Oheka
Más allá de Long Island, más allá de los límites de East y West Egg, se encuentra el castillo Oheka, la imponente mansión de estilo castillo francés construida en la década de 1920 por Otto Hermann Kahn, el banquero y filántropo a veces conocido como el “Rey de Nueva York”.
Con un precio de US$11 millones (unos US$158 millones en 2025), jardines cuidados (diseñados por los hijos de Frederick Law Olmsted, el arquitecto detrás del Central Park de Nueva York) y 127 habitaciones, se dice que es otra inspiración para la mansión de Gatsby.
Sin embargo, como muchas de sus contemporáneas, la mansión de 115.000 pies cuadrados tuvo varios usos a lo largo del siglo XX, incluyendo el de academia militar que quebró en 1979. En 1984, el desarrollador inmobiliario Gary Melius la compró por US$1,5 millones y gastó otros 40 millones tratando de recuperar su grandeza.
Hoy en día, Oheka se considera la segunda residencia privada más grande jamás construida en Estados Unidos, solo superada por la finca Biltmore en Carolina del Norte, y alberga eventos como la boda del excongresista neoyorquino Anthony Weiner. También es un popular lugar de rodaje: en la segunda temporada de la exitosa serie de HBO Max “Succession”, el Castillo Oheka fue donde Logan Roy abusó de sus subordinados durante el infame juego del “Jabalí en el Suelo”.
A pesar de todas las adiciones modernas y los usos renovados, estas mansiones de Gold Coast que aún quedan ofrecen una mirada nostálgica a una época deslumbrante y fugaz. Sin embargo, si algo debemos aprender de “Gatsby”, es que, si bien está bien apreciar el pasado, probablemente sea mejor no obsesionarse con él.
The New York Times
Por Stefano Montali
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