Divorcio: historias de quienes se aferran a la casa compartida y de quienes no quieren vivir ahí nunca más

Tan pronto como supo que su esposo no volvería, Terri Martin se conectó a Facebook Marketplace y compró una heladera General Electric de 1949 por US$5. Su matrimonio podría haber terminado, pensó, pero su relación con su hogar ciertamente no. “Comencé a darme cuenta de que incluso sin él, todavía amaba la casa”, dijo Martin, de 37 años, diseñadora de prendas de punto en Cincinnati.

Con su esposo, Tim Larson, de 37 años, fuera de escena, Martin ya no tendría que venderle su visión de una cocina retro que abrazaría el carácter histórico del American Foursquare de 1916, una casa que la pareja compró en 2021, por US$180.000. Ahora era libre de arrancar las alacenas de roble amarillo e instalar estanterías abiertas, reemplazar los pisos de vinilo con linóleo y cambiar la heladera común y corriente de acero inoxidable por el antiguo hallazgo de Facebook. “Es emocionante pensar en remodelar toda la cocina ahora y no tener que hacer concesiones”, dijo Martin en febrero, horas después de solicitar la disolución del matrimonio.

Larson, un diseñador de prótesis que ha estado rotando en Airbnb desde que se mudó la primavera pasada, dijo que renovar la parte superior de la casa era más una tarea que un placer. Una vez terminado el matrimonio, no ve ninguna razón para quedarse con la casa. “La casa es algo discutible para mí”, dijo. “Ella puede tenerlo”.

Pocos objetos representan un matrimonio como el hogar que comparte una pareja. Es el lugar donde la vida se desarrolla en escenas grandes y pequeñas, desde domingos tranquilos acurrucados en el sofá hasta reuniones formales de Acción de Gracias con la familia extendida. Generalmente, es el activo más valioso de una pareja, por lo que dividirlo puede ser financiera y emocionalmente complicado, incluso si no terminas como Michael Douglas y Kathleen Turner, luchando a muerte en La guerra de los Roses.

En entrevistas y correspondencia con 88 personas que dijeron que habían pasado por un divorcio, el hogar a menudo se describía como un personaje más en la relación, que cobraba vida propia a medida que el matrimonio se desintegraba. Para algunos, conservar la propiedad se convirtió en un motivo de orgullo: una prueba de que podían arreglárselas por sí mismos. Para otros, deshacerse del espacio donde una vida se desmoronó fue como una metamorfosis. A veces, la casa se convertía en el centro de una prolongada disputa, un garrote para exigir venganza. Algunos culparon a la propia casa (tal vez demasiado cara o que necesitaba demasiado trabajo) por el colapso de una unión frágil.

“Es un útero o una tumba”, dijo Katherine Woodward Thomas, terapeuta matrimonial y familiar que acuñó el término “desacoplamiento consciente” y luego escribió un libro sobre cómo hacerlo.

Tampoco es barato. Si una persona quiere conservar la casa, normalmente eso significa desembolsar una cantidad significativa de dinero en efectivo para comprar la parte de su expareja. Actuar en un momento en que los alquileres, las tasas de interés y los precios de las viviendas están por las nubes tampoco es una propuesta fácil, lo que añade más tensión a una situación que ya es difícil.

Una abrumadora mayoría (82% en 2022) de las parejas casadas son propietarias de una casa, según el Centro Nacional de Investigación sobre la Familia y el Matrimonio, que descubrió que poco menos de un millón de personas se divorciaron en 2022. El centro también descubrió que, en 2020, la duración media de los primeros matrimonios que terminan en divorcio fue de 13 años.

Cada vez más, los niños se quedan en la casa mientras sus padres separados entran y salen, un arreglo llamado anidamiento que puede crear sus propios sentimientos complicados sobre lo que significa una casa y para quién es. Se mire como se mire, la casa no es una posesión fácil de analizar. “Lo que más se pierde en un divorcio es el sentido de hogar”, dijo Lori Gottlieb, psicoterapeuta y autora del libro: “Quizás deberías hablar con alguien“.

Si bien aferrarse a la casa puede ser una forma de aliviar el golpe, muchos expertos instan a sus clientes a considerar hacer las valijas y seguir adelante. “Hay algo en la frescura de colgar cuadros en la pared, comprar sábanas nuevas, por el amor de Dios, deshacerse del lecho conyugal”, dijo Jessica Ashley, asesora de divorcios en Chicago.

Saber agradecer y poder soltar

Cuando su propio matrimonio terminó, Ashley llevó a su hijo de 3 años a recorrer cada habitación de su antigua casa y escribió notas de agradecimiento con tiza en las paredes por todo lo que les había brindado. Luego entraron a su nuevo departamento y le agradecieron lo que estaba por venir. “Tuvimos ese ritual juntos y nos preparó para el siguiente espacio”, dijo.

Cuando terminó su matrimonio, Sara Touijer, diseñadora de interiores, no quería tener nada que ver con la casa que ella y su marido compartieron durante nueve años. Había decorado cada rincón de la casa de cinco habitaciones en Rye, Nueva York, seleccionando las telas, el arte y el mobiliario para darle al espacio un ambiente marroquí contemporáneo. Pero el lugar donde derramó su energía creativa y crió a sus dos hijos se había vuelto “tan tóxico”, dijo, que cuando se fue definitivamente en diciembre de 2022, se había divorciado incluso del concepto de casa como una casa.

“Para mí, una casa no es una estructura física”, dijo Touijer, de 47 años, que ahora vive en un departamento de dos habitaciones en Harrison, Nueva York. “He dejado de lado las cosas por completo”.

El divorcio finalizó en julio de 2023 y la casa está en contrato de venta, cuyo cierre se espera para junio.

Touijer todavía diseña interiores para sus clientes y, a menudo, ayuda a parejas casadas a crear la casa de sus sueños. Su consejo tiene más matices que antes. “Tengo esta claridad y conciencia de estar en el momento”, dijo. “Ahora lidero con el corazón, y antes no lo hacía”.

Ella insta a sus clientes a seleccionar artículos y estilos que les gusten, independientemente de las tendencias actuales o el posible valor de reventa. “Les digo: ‘no se dejen atar a nada’”, dijo. “Sepa que la vida siempre está cambiando. Nada es permanente.”

El exmarido de la señora Touijer fue consultado pero no quiso hacer comentarios.

Pero cuando el matrimonio de 30 años de Ryder Sollmann Wyatt colapsó, ella supo una cosa con certeza: quería conservar la casa que había pertenecido a su familia durante generaciones. El abuelo de Wyatt, propietario de una empresa de fabricación de juguetes, compró la granja del siglo XVIII en 120 hectáreas en Bedminster, Nueva Jersey, a principios de la década de 1940, se mudó allí desde Montclair con su familia y finalmente vendió todos menos 12 hectáreas. Cinco décadas después, Wyatt y su esposo vivían en Manhattan con su hija pequeña cuando compraron la propiedad a la familia de Wyatt por US$850.000. Se mudaron al campo para criar a su hija.

En 2020, el marido Wyatt quería divorciarse y sugirió vender el patrimonio para disolver los bienes conyugales. Pero Wyatt, que cuando era niña había vivido en una cabaña de la propiedad con sus padres hasta los 12 años, no podía imaginar un mundo sin la granja familiar. “¿Cómo se le pone precio a eso?”, dijo Wyatt, de 69 años, escritora.

De hecho, el precio se evaluó en alrededor de US$2,25 millones por un terreno que incluye 10 dependencias, casi todas ellas en tierras de cultivo preservadas. La casa estaba llena de muebles familiares de generaciones y el terreno estaba lleno de flores, arbustos, árboles y vegetación que Wyatt había cuidado durante años. “Mis plantas son como mis hijos”, dijo.

Pero Wyatt sabía que su parte de los bienes divididos de la pareja no le proporcionaría suficiente efectivo para comprar la parte de su marido y mantener adecuadamente el patrimonio. “Para mí, una casa es algo vivo que respira y hay que cuidarla. Hay que seguir así”, dijo. “Es como una persona”.

Wyatt contó que su esposo finalmente accedió y le permitió quedarse con la casa y la mitad de los bienes conyugales restantes, manteniendo la disputa fuera de los tribunales. El divorcio finalizó en 2021. El exmarido de Wyatt se negó a hacer comentarios.

No fue hasta aproximadamente un año después de su divorcio que Wyatt se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, la propiedad familiar era suya, una reliquia que algún día podría transmitirle a su hija, ya mayor. “Un día regresaba de la piscina y me quedé atrás y pensé: ‘Dios mío, esto es mío’”, dijo.