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De los claustros a los negocios inmobiliarios
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SEATTLE (The New York Times).- Es común que las instituciones académicas incursionen en el terreno inmobiliario; pero las de la University of Washington no son corrientes: son 4,5 hectáreas en pleno centro de la ciudad, a unos ocho kilómetros de su campus.
Durante medio siglo la renta generada por este sitio, conocido como Metropolitan Tract, se utiliza, por ejemplo, para aportar 44,8 millones de dólares en bonos de la construcción para el William H. Gates Hall, edificio sede de la Facultad de Derecho que lleva el nombre del padre de Bill Gates. Los aportes privados constituyen menos de la mitad.
El Metropolitan Tract es hoy el emplazamiento del hotel más lujoso de la ciudad, el Fairmont Olympic, inaugurado en 1924, y el ornamentado teatro Fifth Avenue. Seis edificios de distintos estilos arquitectónicos suman un total de 130.000 m2 de espacio para oficinas y 19.000 m2 para negocios.
"Hoy, muchas universidades tratan de desarrollar tierras cercanas a sus campus ya sea para mejorar el vecindario o para brindar albergue a estudiantes y miembros de la Facultad, pero generalmente son renuentes a ser propietarios de gran cantidad de inmuebles sólo como inversión -dijo Maureen McAvey, miembro senior del Urban Land Institute, un desarrollador de Washington DC-. Resulta costoso ser propietario y mantener este tipo de actividad y no es su especialidad."
La University of Washington está conforme con su incursión y desempeño en el negocio del Real Estate al que llegó por accidente. Cuando el centro de Seattle era todavía un páramo, un grupo de ciudadanos vio la necesidad de un instituto de estudios superiores y donó para su campus una loma boscosa con vistas de la bahía Elliott.
Desde 1954, el socio de la institución académica en desarrollo y administración es una empresa privada, Unico. Pero esta sociedad bien podría terminar, en 2014, cuando caduque el leasing de Unico. La Universidad tiene pensado licitar e invitar a otras empresas para que hagan propuestas y la misma Unico estuvo diversificando sus intereses, preparándose para una posible pérdida del Metropolitan Tract.
Recientemente, Seattle fue considerada por una empresa de inversión de brokerage de California como el mercado minorista con más probabilidades de crecer en los siguientes dos años; aun así es donde existe menos espacio para este tipo de comercios que en cualquier otro lugar. Pese a las dudas, Dale Sperling, CEO de Unico, aseguró que es optimista y que la trayectoria de su empresa le dará la ventaja necesaria cuando la concesión finalice.
Traducción: Angela Ciocca
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