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Floridas azaleas aun en lugares con poco sol
Por Cristina L. de Bugatti
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En mi jardín, raído por el otoño e involuntarios descuidos, unas azaleas lucen lozana floración, aun en zonas sombreadas o con poco sol. Este jardín está orientado al Sur, flanqueado por paredes, y sólo recibe sol durante unos meses, entre la primavera y el otoño. Pero, en cambio, en la vereda de enfrente hay una casa pintada de blanco, que recibe pleno sol, y esa luz reflejada les alcanza a mis plantas para prosperar y florecer...
Las azaleas muestran datos confusos. Las que llamamos de las islas, arbustos que en el Delta pueden llegar a dos metros de altura -en los jardines, bastante menos-, son de copa redondeada, muy ramificada y tienen una profusa floración anual en primavera, con flores simples, en rosa, rosa liláceo o blanco. Su nombre es Rhododendron obtusum o azalea japónica. De Japón -ya modificada- llegó a Europa hacia 1680 y allí el botánico Kaempfer la mejoró y se la conoce como azalea Kaempfer. Hacia 1950 se empezaron a ver en Buenos Aires, expuestas en vidrieras del Barrio Norte, ramas en flor de esta novedosa maravilla.
El Rododendron simsii o azalea índica es el pequeño arbusto de hasta 80 cm, ahora tan popular, de hoja permanente y flores dobles, que van del blanco al rojo o variedades, y que ha sufrido tantas hibridaciones que su origen es incierto.
Su cultivo es sencillo, tanto en tierra como en macetas. El sustrato debe ser rico y suelto: una mezcla de tierra, turba y pinocha que impidan la compactación. Como tienen raíces superficiales, una gruesa capa de mantillo le asegura protección. El riego es fundamental: plantas raquíticas o que no florecen reaccionan con riego. Se reproducen por estaquitas en diciembre y enero. Mediante podas, se pueden formar como bellos arbolitos, con tallo libre. Quitar la flor completa cuando se seca es una poda elemental que asegura futuras floraciones.
Un dato que el ingeniero Roberto Vásquez, aficionado y gran cultivador, sacó del Archivo Nacional: en los funerales de la esposa del presidente Mitre, a fines de siglo XIX, se vieron por primera vez flores de azaleas blancas, enviadas desde Bélgica...
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