La bella malva real

En un pequeño vivero de mi barrio –al cual admiro porque también ofrece plantines de hortalizas, tomates, ajíes, repollos, etcétera– encontré en maceta, una planta que me remitió a mi –¡ay! ya lejana– infancia: un ejemplar de la que llamábamos malva real, preferida por mi abuela, junto con los claveles rojos, reventones. En aquel jardín, sin ningún diseño especial, se elevaban, aquí y allá, los altos tallos de esa planta, con sus grandes y vistosas flores. En las descripciones –y en mis recuerdos– la planta llegaba a medir 1,5 metros. La que compré llega, apenas, a los 80 centímetros, pero trataré de documentarme con la mayor seriedad, para orientar a quienes deseen cultivarla en su jardín.

Según la Enciclopedia Argentina de Agricultura y Jardinería –el parodi–, su nombre botánico es Althaea rosea, es bienal o perenne, según la temperatura del invierno que le toque atravesar y con una altura que varía entre 1 y 3 metros, muy erguida y poco ramificada. Sus hojas basales son circulares y lobuladas; las superiores, más pequeñas, y sus flores grandes, de entre 8 y 10 cm de diámetro, con pecíolo corto, en tonos entre el rosa y amarillo o blanco, ubicadas en la larga parte superior y terminal del tallo. Forma pequeños frutos casi esféricos que guardan las semillas, con las cuales se reproduce.

Su forma erecta y su altura determinan que se la ubique en la parte trasera de los grupos o canteros, donde nadie dejará de notarla. Necesita buena tierra de jardín, exposición soleada o de media sombra, y riegos que no dejen resecar la tierra: un buen mantillo ayuda a ese propósito, y si bien se la considera una planta bienal –que florece en su segundo año–, si se la siembra a fines de verano puede florecer en la primavera de ese año.

Es originaria de China y se expandió como sus compatriotas actuales, sólo que con ella ocurrió que pasó de moda y no traen a la jardinería las herbáceas que necesitan dos temporadas para completar su ciclo. No obstante, si el lector ha llegado a la edad de la paciencia, o está naturalmente dotado de ella, cultívela, que llegará a sentirse orgulloso de su originalidad.