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Las flores del invierno
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Aún en días cortos y grises del avanzado otoño, en los que el invierno se cuela con los vientitos fríos del Sur y a través de las más gruesas ropas, hay plantas que florecen profusamente, en los más brillantes colores. Tal vez la naturaleza quiera imponer aquello de ? A mal tiempo buena cara, que, en todos los sentidos, nos viene muy bien. Comienzo por una planta trepadora, ahora, en flor. Se trata de una Bignonia venusta o Pyrostegia venusta y es este último nombre el que mejor la describe ya que se traduciría como cubierta de fuego, y es que su abundante floración, color anaranjado en pleno invierno, destaca aquella impresión. El ejemplar que describo trepa en una verja, orientado al Sur y sin sol, es decir, en las condiciones más desfavorables, y, pese a eso, luce espléndida con sus flores tubulares, que al caer quedan colgadas de su pistilo, agrupadas en racimos. Las largas guías trepan ayudadas por zarcillos ubicados en el nacimiento de las hojas. Estas son ovaladas y en punta de unos cinco centímetros de largo. No le conozco semillas. Al ser una especie tropical de América del Sur es posible que el Gran Buenos Aires sea una zona marginal para su cultivo, en Iguazú abunda siempre en flor, pero vale la pena intentar su cultivo. La Euphorbia pulcherrima o Estrella Federal es un arbusto originario de México, que puede superar los dos metros de altura, muy ramificado con savia latescente (como leche) y muy complejas flores, reunidas en inflorescencias llamadas ciatios, formados por flores de ambos géneros, rodeadas por una membrana y agrupadas. Las rodean grandes y vistosas hojas -brácteas- de color rojo, muy durables. Florece durante el solsticio de invierno, diciembre en el hemisferio norte, y por eso la llaman Estrella de Navidad. En nuestro hemisferio sur se ha querido aprovechar la cincunstancia y el consiguiente negocio, que significa su floración navideña, y mediante manejos de la luz y la temperatura se han logrado pequeñas plantas de maceta, florecidas en diciembre, es decir para Navidad. Su nombre entre nosotros Estrella Federal, alude al color rojo usado en los uniformes de los soldados de Juan Manuel de Rosas. En Estados Unidos se llama Poinsettia pullcherrima por el embajador Roberts Poinsett que, en 1825, la introdujo desde México, y pullcherrima significa "la más bella".
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